Nel maggio 2008, il Myanmar è stato colpito dal ciclone Nargis, uno dei disastri naturali più mortali della storia del paese.Il ciclone ha provocato venti fino a 215 km/h e ha causato perdite devastanti, con oltre 130.000 persone stimate morte o disperse e danni per 12 miliardi di dollari USA.Nonostante l’urgente bisogno di aiuti, il governo isolazionista del Myanmar ha inizialmente limitato l’ingresso di aiuti stranieri, compresi gli aerei delle Nazioni Unite che consegnavano forniture essenziali.L'ONU ha descritto questa esitazione nel consentire aiuti internazionali su larga scala come "senza precedenti".La posizione restrittiva del governo ha suscitato aspre critiche da parte degli organismi internazionali.Varie organizzazioni e paesi hanno esortato il Myanmar a consentire aiuti senza restrizioni.Alla fine, la giunta ha accettato di accettare tipi limitati di aiuti come cibo e medicine, ma ha continuato a non accogliere operatori umanitari stranieri o unità militari nel paese.Questa esitazione ha portato ad accusare il regime di aver contribuito ad una “catastrofe provocata dall’uomo” e di aver potenzialmente commesso crimini contro l’umanità.Entro il 19 maggio, il Myanmar ha consentito l’aiuto dell’Associazione delle nazioni del Sud-Est asiatico (ASEAN) e successivamente ha accettato di consentire l’ingresso nel paese a tutti gli operatori umanitari, indipendentemente dalla nazionalità.Tuttavia, il governo è rimasto resistente alla presenza di unità militari straniere.Un gruppo di portaerei statunitensi carico di aiuti è stato costretto a partire dopo che gli era stato negato l'ingresso.In contrasto con le critiche internazionali, il governo birmano ha successivamente elogiato gli aiuti delle Nazioni Unite, sebbene siano emersi anche rapporti sugli aiuti commerciali militari in cambio di manodopera.