Dopo la morte di Petar I, suo nipote di 17 anni, Rade Petrović, divenne metropolita Petar II.Per consenso storico e letterario, Petar II, comunemente chiamato "Njegoš", fu il più imponente dei principi-vescovi, avendo gettato le basi del moderno stato montenegrino e del successivo Regno del Montenegro.Era anche un acclamato poeta montenegrino.Esisteva una lunga rivalità tra i metropoliti montenegrini della famiglia Petrović e la famiglia Radonjić, un clan leader che aveva a lungo gareggiato per il potere contro l'autorità dei Petrović.Questa rivalità culminò nell'era di Petar II, anche se uscì vittorioso da questa sfida e rafforzò la sua presa sul potere espellendo molti membri della famiglia Radonjić dal Montenegro.Negli affari interni, Petar II era un riformatore.Ha introdotto le prime tasse nel 1833 contro la dura opposizione di molti montenegrini il cui forte senso di libertà individuale e tribale era fondamentalmente in conflitto con la nozione di pagamenti obbligatori all'autorità centrale.Ha creato un governo centrale formale composto da tre organi, il Senato, la Guardia e i Perjanik.Il Senato era composto da 12 rappresentanti delle più influenti famiglie montenegrine e svolgeva funzioni di governo esecutive, giudiziarie e legislative.I 32 membri della Guardia hanno attraversato il paese come agenti del Senato, giudicando controversie e amministrando in altro modo la legge e l'ordine.I Perjanik erano una forza di polizia, riferivano sia al Senato che direttamente al metropolita.Prima della sua morte nel 1851, Petar II nominò suo nipote Danilo come suo successore.Gli assegnò un tutore e lo mandò a Vienna, da dove continuò la sua formazione in Russia.Secondo alcuni storici Petar II molto probabilmente preparò Danilo ad essere un leader laico.Tuttavia, quando Petar II morì, il Senato, sotto l'influenza di Djordjije Petrović (il montenegrino più ricco dell'epoca), proclamò il fratello maggiore di Petar II, Pero, principe e non metropolita.Tuttavia, in una breve lotta per il potere, Pero, che aveva l'appoggio del Senato, perse contro il molto più giovane Danilo che aveva più consensi tra il popolo.Nel 1852 Danilo proclamò un Principato laico del Montenegro con se stesso Principe e abolì formalmente il dominio ecclesiastico.