Kuala Lumpur, originariamente un piccolo borgo, fu fondata a metà del XIX secolo come risultato della fiorente industria mineraria dello stagno.La regione attirò minatori cinesi, che installarono miniere intorno al fiume Selangor, e Sumatra che si erano stabiliti nell'area di Ulu Klang.La città cominciò a prendere forma attorno alla Piazza del Mercato Vecchio, con strade che si estendevano a varie zone minerarie.L'affermazione di Kuala Lumpur come città importante avvenne intorno al 1857 quando Raja Abdullah bin Raja Jaafar e suo fratello, con i finanziamenti di uomini d'affari cinesi malaccani, impiegarono minatori cinesi per aprire nuove miniere di stagno.Queste miniere divennero la linfa vitale della cittadina, che fungeva da punto di raccolta e dispersione dello stagno.Nei suoi primi anni, Kuala Lumpur dovette affrontare diverse sfide.Gli edifici in legno e "atap" (tetto di fronde di palma) erano soggetti al fuoco e la città era afflitta da malattie e inondazioni a causa della sua posizione geografica.Inoltre, la città fu coinvolta nella guerra civile di Selangor, con varie fazioni in lizza per il controllo delle ricche miniere di stagno.Figure significative come Yap Ah Loy, il terzo Kapitan cinese di Kuala Lumpur, giocarono un ruolo fondamentale durante questi tempi turbolenti.La leadership di Yap e la sua alleanza con i funzionari britannici, tra cui Frank Swettenham, contribuirono alla ripresa e alla crescita della città.L'influenza coloniale britannica è stata determinante nel plasmare l'identità moderna di Kuala Lumpur.Sotto il residente britannico Frank Swettenham, la città subì miglioramenti significativi.Gli edifici furono costruiti in mattoni e piastrelle per resistere al fuoco, le strade furono ampliate e i servizi igienico-sanitari migliorati.La creazione di una linea ferroviaria tra Kuala Lumpur e Klang nel 1886 stimolò ulteriormente la crescita della città, con la popolazione che aumentò da 4.500 nel 1884 a 20.000 nel 1890. Nel 1896, l'importanza di Kuala Lumpur era cresciuta a tal punto che fu scelta come capitale del Stati malesi federati di recente formazione.