Nel 538 a.C. Ciro il Grande dell'impero achemenide conquistò Babilonia, incorporandola nel suo impero.L'emanazione di un proclama, l'Editto di Ciro, garantiva la libertà religiosa a coloro che erano sotto il dominio babilonese.Ciò permise agli ebrei esiliati a Babilonia, inclusi 50.000 giudei guidati da Zerubabel, di tornare in Giuda e ricostruire il Tempio di Gerusalemme, completato intorno al 515 a.C.^[80] Inoltre, nel 456 aEV, tornò un altro gruppo di 5.000 persone, guidato da Esdra e Neemia;il primo fu incaricato dal re persiano di far rispettare le regole religiose, mentre il secondo fu nominato governatore con la missione di restaurare le mura della città.^[81] Yehud, come era conosciuta la regione, rimase una provincia achemenide fino al 332 a.C.Si ritiene che il testo finale della Torah, corrispondente ai primi cinque libri della Bibbia, sia stato compilato durante il periodo persiano (intorno al 450–350 aEV), attraverso la revisione e l'unificazione di testi precedenti.^[82] Gli israeliti di ritorno adottarono una scrittura aramaica da Babilonia, ora la scrittura ebraica moderna, e il calendario ebraico, simile al calendario babilonese, risale probabilmente a questo periodo.^[83]La Bibbia racconta le tensioni tra i rimpatriati, l'élite del periodo del Primo Tempio ^[84] , e coloro che rimasero in Giuda.^[85] I rimpatriati, forse sostenuti dalla monarchia persiana, avrebbero potuto diventare importanti proprietari terrieri, a scapito di coloro che avevano continuato a lavorare la terra in Giuda.La loro opposizione al Secondo Tempio potrebbe riflettere il timore di perdere i diritti sulla terra a causa dell'esclusione dal culto.^[84] Giuda divenne effettivamente una teocrazia, guidata da sommi sacerdoti ereditari ^[86] e da un governatore nominato dai persiani, spesso ebreo, responsabile del mantenimento dell'ordine e della garanzia del pagamento dei tributi.^[87] Significativamente, una guarnigione militare della Giudea era di stanza dai persiani sull'isola Elefantina vicino ad Assuan inEgitto .