Durante l'età del ferro I, una popolazione del Levante meridionale cominciò a identificarsi come "israelita", differenziandosi dai suoi vicini attraverso pratiche uniche come il divieto di matrimoni misti, l'enfasi sulla storia familiare e la genealogia e costumi religiosi distinti.^[24] Il numero di villaggi sugli altopiani aumentò significativamente dalla tarda età del bronzo alla fine dell'età del ferro I, da circa 25 a oltre 300, con la popolazione che raddoppiò da 20.000 a 40.000.^[25] Sebbene non esistessero caratteristiche distintive per definire questi villaggi come specificamente israeliti, furono notati alcuni indicatori come la disposizione degli insediamenti e l'assenza di ossa di maiale nei siti collinari.Tuttavia, queste caratteristiche non sono esclusivamente indicative dell’identità israelita.^[26]Gli studi archeologici, in particolare a partire dal 1967, hanno evidenziato l'emergere di una cultura distinta negli altopiani della Palestina occidentale, in contrasto con le società filistee e cananee.Questa cultura, identificata con i primi Israeliti, è caratterizzata dalla mancanza di resti di carne di maiale, di ceramiche più semplici e di pratiche come la circoncisione, suggerendo una trasformazione dalle culture cananeo-filistee piuttosto che il risultato di un esodo o di una conquista.^[27] Questa trasformazione sembra essere stata una rivoluzione pacifica nello stile di vita intorno al 1200 a.C., segnata dall'improvviso insediamento di numerose comunità collinari nella zona collinare centrale di Canaan.^[28] Gli studiosi moderni vedono in gran parte l'emergere di Israele come uno sviluppo interno agli altopiani cananei.^[29]Dal punto di vista archeologico, la società israelita della prima età del ferro era composta da piccoli centri simili a villaggi con risorse e dimensioni della popolazione modeste.I villaggi, spesso costruiti sulla cima delle colline, presentavano case raggruppate attorno a cortili comuni, costruite in mattoni di fango con fondamenta in pietra e talvolta secondi piani in legno.Gli Israeliti erano principalmente agricoltori e pastori, praticavano l'agricoltura a terrazze e curavano i frutteti.Sebbene economicamente in gran parte autosufficiente, esisteva anche un interscambio economico regionale.La società era organizzata in chiefdom o comunità politiche regionali, che fornivano sicurezza e possibilmente erano soggette a città più grandi.La scrittura veniva utilizzata, anche nei siti più piccoli, per la tenuta dei registri.^[30]