L’immigrazione ebraica e la propaganda nazista contribuirono alla rivolta araba su larga scala del 1936-1939 in Palestina, una rivolta in gran parte nazionalista diretta a porre fine al dominio britannico.Gli inglesi risposero alla rivolta con la Commissione Peel (1936-1937), un'inchiesta pubblica che raccomandava la creazione di un territorio esclusivamente ebraico nella Galilea e sulla costa occidentale (compreso il trasferimento di popolazione di 225.000 arabi);il resto diventando un'area esclusivamente araba.I due principali leader ebrei, Chaim Weizmann e David Ben-Gurion, avevano convinto il Congresso sionista ad approvare in modo equivoco le raccomandazioni Peel come base per ulteriori negoziati.Il piano fu completamente respinto dalla leadership araba palestinese che rinnovò la rivolta, cosa che indusse gli inglesi a placare gli arabi e ad abbandonare il piano in quanto impraticabile.Nel 1938, gli Stati Uniti convocarono una conferenza internazionale per affrontare la questione del vasto numero di ebrei che cercavano di fuggire dall’Europa.La Gran Bretagna ha subordinato la propria presenza al fatto che la Palestina fosse tenuta fuori dalla discussione.Nessun rappresentante ebraico fu invitato.I nazisti proposero la loro soluzione: che gli ebrei d’Europa fossero deportati in Madagascar (il Piano Madagascar).L’accordo si rivelò infruttuoso e gli ebrei rimasero bloccati in Europa.Con milioni di ebrei che cercavano di lasciare l’Europa e ogni paese del mondo chiuso all’immigrazione ebraica, gli inglesi decisero di chiudere la Palestina.Il Libro Bianco del 1939 raccomandava la creazione entro 10 anni di una Palestina indipendente, governata congiuntamente da arabi ed ebrei.Il Libro Bianco concordava di consentire a 75.000 immigrati ebrei di entrare in Palestina nel periodo 1940-1944, dopodiché l'immigrazione avrebbe richiesto l'approvazione araba.Sia la leadership araba che quella ebraica respinsero il Libro Bianco.Nel marzo 1940 l’Alto Commissario britannico per la Palestina emanò un editto che vietava agli ebrei di acquistare terreni nel 95% della Palestina.Gli ebrei ora ricorrevano all'immigrazione clandestina: (Aliyah Bet o "Ha'apalah"), spesso organizzata dal Mossad Le'aliyah Bet e dall'Irgun.Senza aiuti esterni e senza paesi pronti ad accoglierli, pochissimi ebrei riuscirono a fuggire dall’Europa tra il 1939 e il 1945.