L'insediamento di Sumer, iniziato intorno al 5500-3300 a.C., fu opera di popolazioni dell'Asia occidentale che parlavano sumero, una lingua unica non semitica e non indoeuropea.Le prove includono nomi di città e fiumi.^[8] La civiltà sumera si sviluppò durante il periodo Uruk (IV millennio a.C.), evolvendosi nel periodo Jemdet Nasr e nel primo periodo dinastico.Eridu, un'importante città sumera, emerse come punto di fusione culturale di agricoltori ubaidiani, pastori nomadi semiti e pescatori delle paludi, potenzialmente antenati dei Sumeri.^[9]Il precedente periodo Ubaid è noto per le sue ceramiche distintive, diffuse in Mesopotamia e nel Golfo Persico.La cultura Ubaid, forse derivata dalla cultura samarrana della Mesopotamia settentrionale, è caratterizzata da grandi insediamenti, case di mattoni di fango e i primi templi di architettura pubblica in Mesopotamia.^[10] Questo periodo vide l'inizio dell'urbanizzazione, con sviluppi nell'agricoltura, nell'addomesticamento degli animali e nell'uso degli aratri introdotti dal nord.^[11]La transizione al periodo Uruk comportò il passaggio alla ceramica non dipinta prodotta in serie.^[12] Questo periodo segnò una significativa crescita urbana, l'uso del lavoro schiavo e un commercio diffuso, che influenzò le regioni circostanti.Le città sumere erano probabilmente teocratiche, guidate da re-sacerdoti e consigli, comprese le donne.Il periodo di Uruk vide una guerra organizzata limitata, con le città generalmente prive di mura.^[13] La fine del periodo Uruk, intorno al 3200-2900 a.C., coincise con l'oscillazione di Piora, un cambiamento climatico che segnò la fine dell'ottimo climatico dell'Olocene.^[14]Il successivo periodo dinastico è generalmente datato al c.2900 – ca.Il 2350 a.C. vide il passaggio da una leadership incentrata sul tempio a una leadership più secolare e l'emergere di figure storiche come Gilgamesh.^[15] Vide lo sviluppo della scrittura e la formazione delle prime città e stati.La stessa ED era caratterizzata dall'esistenza di molteplici città-stato: piccoli stati con una struttura relativamente semplice che si svilupparono e si consolidarono nel tempo.Questo sviluppo alla fine portò all'unificazione di gran parte della Mesopotamia sotto il dominio di Sargon, il primo monarca dell'Impero accadico.Nonostante questa frammentazione politica, le città-stato ED condividevano una cultura materiale relativamente omogenea.Le città sumere come Uruk, Ur, Lagash, Umma e Nippur situate nella Bassa Mesopotamia erano molto potenti e influenti.A nord e a ovest si estendono stati incentrati su città come Kish, Mari, Nagar ed Ebla.Eannatum di Lagash fondò per breve tempo uno dei primi imperi della storia, comprendendo gran parte dei Sumeri ed estendendo la sua influenza oltre.^[16] Il primo periodo dinastico fu segnato da molteplici città-stato, come Uruk e Ur, che portarono alla finale unificazione sotto Sargon dell'Impero accadico.Nonostante la frammentazione politica, queste città-stato condividevano una cultura materiale comune.