Durante il Congresso di Vienna del 1815 i 39 ex stati della Confederazione del Reno si unirono alla Confederazione tedesca, un accordo sciolto per la difesa reciproca.Fu creato dal Congresso di Vienna nel 1815 in sostituzione dell'ex Sacro Romano Impero, dissolto nel 1806. I tentativi di integrazione economica e di coordinamento doganale furono frustrati da politiche repressive antinazionali.La Gran Bretagna approvò l'unione, convinta che un'entità stabile e pacifica nell'Europa centrale potesse scoraggiare mosse aggressive di Francia o Russia.La maggior parte degli storici, tuttavia, ha concluso che la Confederazione era debole e inefficace e un ostacolo al nazionalismo tedesco.L'unione fu minata dalla creazione dello Zollverein nel 1834, dalle rivoluzioni del 1848, dalla rivalità tra Prussia e Austria e fu infine sciolta sulla scia della guerra austro-prussiana del 1866, per essere sostituita dalla Confederazione della Germania settentrionale durante lo stesso anno.La Confederazione aveva un solo organo, la Convenzione federale (anche Assemblea federale o Dieta confederata).La Convenzione era composta dai rappresentanti degli Stati membri.Le questioni più importanti dovevano essere decise all'unanimità.La Convenzione è stata presieduta dal rappresentante dell'Austria.Questa era una formalità, tuttavia, la Confederazione non aveva un capo di stato, poiché non era uno stato.La Confederazione, da un lato, era una forte alleanza tra i suoi Stati membri perché il diritto federale era superiore al diritto statale (le decisioni della Convenzione federale erano vincolanti per gli Stati membri).Inoltre, la Confederazione era stata istituita per l'eternità ed era impossibile scioglierla (legalmente), senza che nessuno stato membro potesse lasciarla e nessun nuovo membro potesse aderire senza il consenso universale alla Convenzione federale.D'altra parte, la Confederazione era indebolita dalla sua stessa struttura e dai suoi Stati membri, anche perché le decisioni più importanti della Convenzione federale richiedevano l'unanimità e lo scopo della Confederazione era limitato alle sole questioni di sicurezza.Inoltre, il funzionamento della Confederazione dipendeva dalla collaborazione dei due Stati membri più popolosi, Austria e Prussia, che in realtà erano spesso in opposizione.