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La Terza Repubblica francese fu il sistema di governo adottato in Francia dal 4 settembre 1870, quando crollò il Secondo Impero francese durante la guerra franco-prussiana, fino al 10 luglio 1940, dopo che la caduta della Francia durante la seconda guerra mondiale portò alla formazione della Repubblica francese. Governo di Vichy.
I primi giorni della Terza Repubblica furono dominati dagli sconvolgimenti politici causati dalla guerra franco-prussiana del 1870-1871, che la Repubblica continuò a condurre dopo la caduta dell'imperatore Napoleone III nel 1870. Le dure riparazioni richieste dai prussiani dopo la guerra ne risultarono nella perdita delle regioni francesi dell'Alsazia (mantenendo il Territorio di Belfort) e della Lorena (la parte nord-orientale, cioè l'attuale dipartimento della Mosella), sconvolgimenti sociali e l'istituzione dellaComune di Parigi . I primi governi della Terza Repubblica considerarono il ristabilimento della monarchia, ma il disaccordo sulla natura di quella monarchia e sul legittimo occupante del trono non poteva essere risolto. Di conseguenza, la Terza Repubblica, originariamente concepita come un governo provvisorio, divenne invece la forma permanente di governo della Francia.
Le leggi costituzionali francesi del 1875 definirono la composizione della Terza Repubblica. Consisteva in una Camera dei Deputati e un Senato per formare il ramo legislativo del governo e un presidente che fungeva da capo di stato. Le richieste per il ristabilimento della monarchia dominarono il mandato dei primi due presidenti, Adolphe Thiers e Patrice de MacMahon, ma il crescente sostegno alla forma di governo repubblicana tra la popolazione francese e una serie di presidenti repubblicani negli anni ottanta dell'Ottocento annullarono gradualmente le prospettive. di una restaurazione monarchica.
La Terza Repubblica stabilì molti possedimenti coloniali francesi, tra cui l'Indocina francese, il Madagascar francese, la Polinesia francese e vasti territori nell'Africa occidentale durante la corsa per l'Africa, tutti acquisiti durante gli ultimi due decenni del XIX secolo. I primi anni del XX secolo furono dominati dall'Alleanza Democratica Repubblicana, originariamente concepita come un'alleanza politica di centrosinistra, ma col tempo divenne il principale partito di centrodestra. Il periodo dall’inizio della prima guerra mondiale alla fine degli anni ’30 fu caratterizzato da una politica fortemente polarizzata, tra l’Alleanza Democratica Repubblicana e i Radicali. Il governo cadde meno di un anno dopo lo scoppio della seconda guerra mondiale, quando le forze naziste occuparono gran parte della Francia, e fu sostituito dai governi rivali della Francia libera di Charles de Gaulle (La France libre) e dello Stato francese di Philippe Pétain.
Durante i secoli XIX e XX, l’impero coloniale francese era il secondo impero coloniale più grande del mondo solo dopo l’Impero britannico.