Antichi canali che collegavano il Nilo al Mar Rosso furono costruiti per facilitare gli spostamenti.Uno di questi canali, probabilmente costruito durante i regni di Senusret II o Ramesse II, fu successivamente incorporato in un canale più ampio sotto Neco II (610–595 a.C.).L'unico canale antico pienamente operativo, tuttavia, fu completato da Dario I (522–486 aEV).^[104]Napoleone Bonaparte, divenuto imperatore dei francesi nel 1804, inizialmente considerò la costruzione di un canale per collegare il Mediterraneo al Mar Rosso.Tuttavia, questo progetto fu abbandonato a causa dell'errata convinzione che un canale del genere avrebbe richiesto chiuse costose e dispendiose in termini di tempo.Nel XIX secolo, Ferdinand de Lesseps ottenne una concessione da Sa'id Pasha, il Khedive d'Egitto e Sudan, nel 1854 e nel 1856. Questa concessione prevedeva la creazione di una società per costruire e gestire un canale aperto a tutte le nazioni per 99 anni. anni dopo la sua apertura.De Lesseps sfruttò il suo rapporto amichevole con Sa'id, stabilito durante il suo periodo come diplomatico francese negli anni Trenta dell'Ottocento.De Lesseps organizzò quindi la Commissione internazionale per lo perforazione dell'istmo di Suez, composta da 13 esperti provenienti da sette paesi, per valutare la fattibilità e il percorso ottimale del canale.La Commissione, concordando sui piani di Linant de Bellefonds, consegnò un rapporto dettagliato nel dicembre 1856, che portò alla fondazione della Compagnia del Canale di Suez il 15 dicembre 1858. ^[105]La costruzione iniziò vicino a Port Said il 25 aprile 1859 e durò circa dieci anni.Il progetto inizialmente utilizzò il lavoro forzato (corvée) fino al 1864. ^[106] Si stima che oltre 1,5 milioni di persone furono coinvolte nella costruzione, con decine di migliaia che morirono a causa di malattie come il colera.^[107] Il Canale di Suez fu ufficialmente aperto sotto il controllo francese nel novembre 1869, segnando un progresso significativo nel commercio marittimo e nella navigazione.