Una dottrina cristologica non trinitaria sempre più popolare che si diffuse in tutto l'Impero Romano dal IV secolo in poi fu l'arianesimo, fondata dal presbitero cristiano Ario di Alessandria d'Egitto , che insegnava che Gesù Cristo è una creatura distinta e subordinata a Dio Padre.La teologia ariana sostiene che Gesù Cristo è il Figlio di Dio, che è stato generato da Dio Padre con la differenza che il Figlio di Dio non è sempre esistito ma è stato generato nel tempo da Dio Padre, quindi Gesù non era coeterno con Dio il padre.Sebbene la dottrina ariana fosse condannata come eretica e infine eliminata dalla Chiesa di Stato dell'Impero Romano, rimase popolare clandestinamente per qualche tempo.Alla fine del IV secolo, Ulfila, un vescovo ariano romano, fu nominato primo missionario cristiano presso i Goti, i popoli germanici presenti in gran parte dell'Europa ai confini e all'interno dell'Impero Romano.Ulfila diffuse il cristianesimo ariano tra i Goti, stabilendo fermamente la fede tra molte tribù germaniche, contribuendo così a mantenerle culturalmente e religiosamente distinte dai cristiani calcedoniani.