La dinastia Zhou (dal 1046 a.C. al 256 a.C. circa) è la dinastia più longeva nella storia cinese, sebbene il suo potere diminuì costantemente nel corso dei quasi otto secoli della sua esistenza.Alla fine del II millennio a.C., la dinastia Zhou sorse nella valle del fiume Wei, nella moderna provincia occidentale dello Shaanxi, dove furono nominati protettori occidentali dagli Shang.Una coalizione guidata dal sovrano degli Zhou, il re Wu, sconfisse gli Shang nella battaglia di Muye.Presero il controllo della maggior parte della valle centrale e inferiore del Fiume Giallo e infeudarono i loro parenti e alleati nei regni semi-indipendenti di tutta la regione.Molti di questi stati alla fine divennero più potenti dei re Zhou.I re di Zhou invocarono il concetto del Mandato Celeste per legittimare il loro governo, un concetto che ebbe influenza per quasi ogni dinastia successiva.Come Shangdi, il Cielo (tian) governava su tutti gli altri dei e decideva chi avrebbe governato la Cina.Si credeva che un sovrano perdesse il Mandato Celeste quando si verificavano in gran numero disastri naturali e quando, più realisticamente, il sovrano aveva apparentemente perso la sua preoccupazione per il popolo.In risposta, la casa reale sarebbe stata rovesciata e una nuova casa avrebbe governato, avendo ottenuto il Mandato Celeste.Gli Zhou fondarono due capitali Zongzhou (vicino alla moderna Xi'an) e Chengzhou (Luoyang), spostandosi regolarmente tra di loro.L'alleanza Zhou si espanse gradualmente verso est nello Shandong, a sud-est nella valle del fiume Huai e a sud nella valle del fiume Yangtze.