Il tenente generale Hussain Muhammad Ershad prese il potere in Bangladesh il 24 marzo 1982, nel mezzo di una "grave crisi politica, economica e sociale".Scontento del governo dell'allora presidente Sattar e del suo rifiuto di integrare ulteriormente l'esercito nella politica, Ershad sospese la costituzione, dichiarò la legge marziale e avviò riforme economiche.Queste riforme includevano la privatizzazione dell’economia dominata dallo stato e l’invito agli investimenti esteri, che è stato visto come un passo positivo verso la risposta alle gravi sfide economiche del Bangladesh.Ershad assunse la presidenza nel 1983, mantenendo il suo ruolo di capo dell'esercito e Chief Martial Law Administrator (CMLA).Tentò di coinvolgere i partiti di opposizione nelle elezioni locali sotto la legge marziale, ma di fronte al loro rifiuto vinse un referendum nazionale nel marzo 1985 sulla sua leadership con una bassa affluenza alle urne.L'istituzione del partito Jatiya ha segnato il passo di Ershad verso la normalizzazione politica.Nonostante il boicottaggio da parte dei principali partiti di opposizione, le elezioni parlamentari del maggio 1986 videro il partito Jatiya ottenere una maggioranza modesta, con la partecipazione della Lega Awami che aggiungeva una certa legittimità.In vista delle elezioni presidenziali di ottobre, Ershad si è ritirato dal servizio militare.Le elezioni si sono svolte tra accuse di irregolarità di voto e bassa affluenza alle urne, anche se Ershad ha vinto con l'84% dei voti.La legge marziale è stata abolita nel novembre 1986 a seguito di emendamenti costituzionali volti a legittimare le azioni del regime della legge marziale.Tuttavia, nel luglio 1987, il tentativo del governo di approvare un disegno di legge per la rappresentanza militare nei consigli amministrativi locali ha portato a un movimento di opposizione unificato, che ha provocato proteste diffuse e l'arresto di attivisti dell'opposizione.La risposta di Ershad fu quella di dichiarare lo stato di emergenza e sciogliere il Parlamento, programmando nuove elezioni per marzo 1988. Nonostante il boicottaggio dell'opposizione, il partito Jatiya ottenne una maggioranza significativa in queste elezioni.Nel giugno 1988, un emendamento costituzionale ha reso l'Islam la religione di stato del Bangladesh, tra polemiche e opposizione.Nonostante i primi segnali di stabilità politica, l'opposizione al governo di Ershad si è intensificata alla fine del 1990, segnata da scioperi generali e manifestazioni pubbliche, portando a un deterioramento della situazione di legge e ordine.Nel 1990, i partiti di opposizione in Bangladesh, guidati da Khaleda Zia del BNP e Sheikh Hasina dell'Awami League, si unirono contro il presidente Ershad.Le loro proteste e scioperi, sostenuti da studenti e partiti islamici come Jamaat-e-Islami, hanno paralizzato il paese.Ershad si dimise il 6 dicembre 1990. A seguito di diffusi disordini, il 27 febbraio 1991 un governo ad interim tenne elezioni libere ed eque.