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La campagna di Crimea iniziò nel settembre 1854. In sette colonne, 400 navi salparono da Varna, ogni piroscafo trainava due velieri. Ancorata il 13 settembre nella baia di Eupatoria, la città si arrese e 500 marines sbarcarono per occuparla. La città e la baia fornirebbero una posizione di riserva in caso di disastro.
Le forze alleate raggiunsero la baia di Kalamita, sulla costa occidentale della Crimea, e iniziarono lo sbarco il 14 settembre. Il principe Alexander Sergeyevich Menshikov, comandante delle forze russe in Crimea, fu colto di sorpresa. Non aveva pensato che gli alleati avrebbero attaccato così vicino all’inizio dell’inverno e non era riuscito a mobilitare truppe sufficienti per difendere la Crimea.
Le truppe e la cavalleria britanniche impiegarono cinque giorni per sbarcare. Molti degli uomini erano malati di colera e dovettero essere portati via dalle barche. Non esistevano strutture per lo spostamento delle attrezzature via terra, quindi dovevano essere inviate squadre per rubare carri e carri dalle fattorie tartare locali. L'unico cibo o acqua per gli uomini erano le razioni di tre giorni che avevano ricevuto a Varna. Dalle navi non furono scaricate tende né zaini, quindi i soldati trascorsero le prime notti senza riparo, senza protezione dalla forte pioggia o dal caldo torrido.
Nonostante i piani per un attacco a sorpresa a Sebastopoli fossero stati indeboliti dai ritardi, sei giorni dopo, il 19 settembre, l'esercito iniziò finalmente a dirigersi verso sud, sostenuto dalle sue flotte. La marcia prevedeva l'attraversamento di cinque fiumi: Bulganak, Alma, Kacha, Belbek e Chernaya. La mattina successiva, l'esercito alleato marciò lungo la valle per ingaggiare i russi, le cui forze si trovavano dall'altra parte del fiume, sulle alture di Alma.