Costantino il Grande

Flavius ​​Valerius Constantinus, come era originariamente chiamato, nacque nella città di Naissus (oggi Niš, Serbia), parte della provincia di Dardania della Mesia il 27 febbraio, probabilmente c.272 DC. Suo padre era Flavio Costanzo, nato in Dacia Ripensis, e originario della provincia della Mesia.Diocleziano divise nuovamente l'Impero nel 293 d.C., nominando due cesari (imperatori minori) per governare su ulteriori suddivisioni di Oriente e Occidente.Ciascuno sarebbe stato subordinato al rispettivo augusto (imperatore anziano) ma avrebbe agito con autorità suprema nelle terre assegnate.Questo sistema sarebbe stato successivamente chiamato Tetrarchia.Costantino andò alla corte di Diocleziano, dove visse come presunto erede del padre.Costantino ricevette un'istruzione formale alla corte di Diocleziano, dove imparò la letteratura latina, greca e la filosofia.

La persecuzione di Diocleziano o Grande fu l'ultima e la più severa persecuzione dei cristiani nell'Impero Romano.Nel 303, gli imperatori Diocleziano, Massimiano, Galerio e Costanzo emanarono una serie di editti che revocavano i diritti legali dei cristiani e chiedevano che si attengano alle pratiche religiose tradizionali.Editti successivi prendevano di mira il clero e chiedevano un sacrificio universale, ordinando a tutti gli abitanti di sacrificare agli dei.La persecuzione variava di intensità in tutto l'impero: più debole in Gallia e Gran Bretagna , dove fu applicato solo il primo editto, e più forte nelle province orientali.Le leggi persecutorie furono annullate da diversi imperatori (Galerio con l'editto di Serdica del 311) in tempi diversi, ma l'editto di Milano di Costantino e Licinio (313) ha tradizionalmente segnato la fine della persecuzione.

Costantino riconobbe il pericolo implicito nel rimanere alla corte di Galerio, dove era tenuto come un virtuale ostaggio.La sua carriera dipendeva dall'essere salvato da suo padre in occidente.Costanzo si affrettò a intervenire.Nella tarda primavera o all'inizio dell'estate del 305 d.C., Costanzo chiese a suo figlio un permesso per aiutarlo nella campagna in Gran Bretagna .Dopo una lunga serata di bevute, Galerio accolse la richiesta.La successiva propaganda di Costantino descrive come fuggì dalla corte di notte, prima che Galerio potesse cambiare idea.Cavalcava da una stazione di posta all'altra ad alta velocità, tendendo i muscoli posteriori della coscia a tutti i cavalli che seguiva.Quando Galerio si svegliò la mattina seguente, Costantino era fuggito troppo lontano per essere catturato.Costantino raggiunse il padre in Gallia, a Bononia (Boulogne) prima dell'estate del 305 d.C.

Da Bononia, hanno attraversato la Manica verso la Gran Bretagna e si sono diretti a Eboracum (York), capitale della provincia di Britannia Secunda e sede di una grande base militare.Costantino poté trascorrere un anno nel nord della Gran Bretagna al fianco di suo padre, facendo una campagna contro i Pitti oltre il Vallo di Adriano in estate e in autunno.La campagna di Costanzo, come quella di Settimio Severo prima di essa, probabilmente avanzò molto a nord senza ottenere grandi successi.

Dopo essere fuggito da Galerio, Costantino si unisce a suo padre in una campagna in Gran Bretagna .Tuttavia, suo padre si ammala durante la campagna e muore il 25 luglio 306. Nomina Costantino suo erede come Augusto, e la Gallia e la Gran Bretagna sostengono il suo governo, sebbene l'Iberia, che è stata conquistata solo di recente, non lo faccia.Galerio è indignato dalla notizia, ma è costretto a scendere a compromessi e gli concede il titolo di Cesare.Costantino accetta di consolidare la sua affermazione.Gli viene concesso il controllo su Gran Bretagna, Gallia e Spagna.

La parte dell'Impero di Costantino consisteva in Gran Bretagna, Gallia e Spagna, e comandava uno dei più grandi eserciti romani che era di stanza lungo l'importante frontiera del Reno.Rimase in Gran Bretagna dopo la sua promozione a imperatore, respingendo le tribù dei Pitti e assicurandosi il controllo nelle diocesi nordoccidentali.Ha completato la ricostruzione delle basi militari iniziata sotto il governo del padre e ha ordinato la riparazione delle strade della regione.Partì quindi per Augusta Treverorum (Treviri) in Gallia, la capitale tetrarchica dell'Impero Romano nord-occidentale.I Franchi vennero a conoscenza dell'acclamazione di Costantino e invasero la Gallia attraverso il basso Reno durante l'inverno del 306-307 d.C.Li respinse oltre il Reno e catturò i re Ascaric e Merogais;i re ei loro soldati furono dati in pasto alle bestie dell'anfiteatro di Treviri nelle celebrazioni dell'adventus (arrivo) che seguirono.

In seguito al riconoscimento di Costantino come Cesare da parte di Galerio, il ritratto di Costantino fu portato a Roma, come era consuetudine.Massenzio derideva il soggetto del ritratto come figlio di una meretrice e lamentava la propria impotenza.Massenzio, invidioso dell'autorità di Costantino, prese il titolo di imperatore il 28 ottobre 306 d.C. Galerio si rifiutò di riconoscerlo ma non riuscì a spodestarlo.Galerio inviò Severo contro Massenzio, ma durante la campagna, gli eserciti di Severo, precedentemente sotto il comando del padre di Massenzio, Massimiano, disertarono e Severo fu catturato e imprigionato.Massimiano, costretto a ritirarsi dalla ribellione del figlio, partì per la Gallia per conferire con Costantino alla fine del 307 d.C. Si offrì di sposare sua figlia Fausta a Costantino e di elevarlo al rango augusteo.In cambio, Costantino avrebbe riaffermato l'antica alleanza familiare tra Massimiano e Costanzo e avrebbe offerto sostegno alla causa di Massenzio in Italia.Costantino accettò e sposò Fausta a Treviri alla fine dell'estate del 307 d.C. Costantino ora diede a Massenzio il suo scarso sostegno, offrendo a Massenzio il riconoscimento politico.

Nel 310 d.C., un espropriato Massimiano si ribellò contro Costantino mentre Costantino era assente a fare una campagna contro i Franchi.Massimiano era stato inviato a sud ad Arles con un contingente dell'esercito di Costantino, in preparazione di eventuali attacchi di Massenzio nella Gallia meridionale.Annunciò che Costantino era morto e prese la porpora imperiale.Nonostante un grande impegno di donazione a chiunque lo sostenesse come imperatore, la maggior parte dell'esercito di Costantino rimase fedele al proprio imperatore e Massimiano fu presto costretto ad andarsene.Costantino venne presto a sapere della ribellione, abbandonò la sua campagna contro i Franchi e fece marciare il suo esercito lungo il Reno.A Cabillunum (Chalon-sur-Saône), spostò le sue truppe su barche in attesa per remare lungo le acque lente della Saona fino alle acque più veloci del Rodano.Sbarcò a Lugdunum (Lione).Massimiano fuggì a Massilia (Marsiglia), una città in grado di resistere a un lungo assedio meglio di Arles.Tuttavia, non fece molta differenza, poiché cittadini leali aprirono le porte posteriori a Costantino.Massimiano fu catturato e rimproverato per i suoi crimini.Costantino concesse una certa clemenza, ma incoraggiò fortemente il suo suicidio.Nel luglio del 310 d.C. Massimiano si impiccò.

Galerio si ammala nel 311 e, come ultimo atto al potere, invia una lettera che restituisce ai cristiani la libertà religiosa.Tuttavia, muore presto da allora in poi.Questo scatena una guerra tra Costantino e Massenzio, che si barrica a Roma.

Massimino si mobilitò contro Licinio e conquistò l'Asia Minore.Una frettolosa pace fu firmata su una barca in mezzo al Bosforo.Mentre Costantino visitava la Gran Bretagna e la Gallia, Massenzio si preparava alla guerra.Fortificò l'Italia settentrionale e rafforzò il suo sostegno nella comunità cristiana consentendole di eleggere un nuovo vescovo di Roma, Eusebio.Il governo di Massenzio era tuttavia insicuro.Il suo sostegno iniziale si è dissolto sulla scia dell'aumento delle aliquote fiscali e della depressione del commercio;scoppiarono disordini a Roma e Cartagine.Nell'estate del 311 d.C., Massenzio si mobilitò contro Costantino mentre Licinio era occupato con gli affari in Oriente.Dichiarò guerra a Costantino, giurando di vendicare l '"omicidio" di suo padre.Per impedire a Massenzio di formare un'alleanza contro di lui con Licinio, Costantino forgiò la propria alleanza con Licinio durante l'inverno del 311-312 d.C. e gli offrì in sposa sua sorella Costanza.Massimino considerava l'accordo di Costantino con Licinio un affronto alla sua autorità.In risposta, inviò ambasciatori a Roma, offrendo riconoscimento politico a Massenzio in cambio di un appoggio militare.Massenzio accettò.Secondo Eusebio, i viaggi interregionali divennero impossibili e vi fu un rafforzamento militare ovunque.

All'avvicinarsi ad ovest dell'importante città di Augusta Taurinorum (Torino, Italia), Costantino incontrò una grande forza di cavalleria massenziana pesantemente armata.Nella battaglia che ne seguì l'esercito di Costantino circondò la cavalleria di Massenzio, li fiancheggiò con la sua stessa cavalleria e li smontò a colpi di mazze dalla punta di ferro dei suoi soldati.Gli eserciti di Costantino emersero vittoriosi.Torino si rifiutò di dare rifugio alle forze in ritirata di Massenzio, aprendo invece le sue porte a Costantino.Altre città della pianura settentrionale italiana inviarono a Costantino ambasciate di felicitazioni per la sua vittoria.Si è trasferito a Milano, dove è stato accolto con cancelli aperti e gioia giubilante.Costantino fece riposare il suo esercito a Milano fino alla metà dell'estate del 312 d.C., quando si trasferì a Brixia (Brescia).Costantino vinse la battaglia, mostrando un primo esempio dell'abilità tattica che avrebbe caratterizzato la sua successiva carriera militare.

L'esercito di Brescia fu facilmente disperso e Costantino avanzò rapidamente a Verona, dove era accampata una grande forza massenziana.Ruricio Pompeiano, generale delle forze veronesi e prefetto del pretorio di Massenzio, si trovava in una forte posizione difensiva, poiché la città era circondata su tre lati dall'Adige.Costantino inviò una piccola forza a nord della città nel tentativo di attraversare il fiume inosservato.Ruricius ha inviato un grande distaccamento per contrastare il corpo di spedizione di Costantino, ma è stato sconfitto.Le forze di Costantino circondarono con successo la città e posero l'assedio.Ruricio diede a Costantino la scivolata e tornò con una forza maggiore per opporsi a Costantino.Costantino si rifiutò di abbandonare l'assedio e inviò solo una piccola forza per opporsi a lui.Nell'incontro disperatamente combattuto che seguì, Ruricius fu ucciso e il suo esercito distrutto.Verona si arrese subito dopo, seguita da Aquileia, Mutina (Modena) e Ravenna.La strada per Roma era ormai spalancata a Costantino.

La Battaglia di Ponte Milvio ebbe luogo tra gli imperatori romani Costantino I e Massenzio il 28 ottobre 312. Prende il nome dal Ponte Milvio, importante via sul Tevere.Costantino vinse la battaglia e iniziò il percorso che lo portò a porre fine alla Tetrarchia e diventare l'unico sovrano dell'Impero Romano.Massenzio annegato nel Tevere durante la battaglia;il suo corpo fu poi prelevato dal fiume e decapitato, e la sua testa fu fatta sfilare per le strade di Roma il giorno successivo alla battaglia prima di essere portata in Africa.Secondo cronisti come Eusebio di Cesarea e Lattanzio, la battaglia segnò l'inizio della conversione di Costantino al cristianesimo .Eusebio di Cesarea racconta che Costantino ei suoi soldati ebbero una visione inviata dal Dio cristiano.Questo veniva interpretato come una promessa di vittoria se sugli scudi dei soldati veniva dipinto il segno del Chi Rho, le prime due lettere del nome di Cristo in greco.L'Arco di Costantino, eretto per celebrare la vittoria, attribuisce certamente il successo di Costantino all'intervento divino;tuttavia, il monumento non mostra alcun simbolismo apertamente cristiano.

Il solidus fu introdotto da Costantino il Grande nel c.312 d.C. ed era composto da oro relativamente solido.Il solidus di Costantino fu coniato al ritmo di 72 per una libbra romana (di circa 326,6 g) d'oro;ogni moneta pesava 24 carati greco-romani (189 mg ciascuno), o circa 4,5 grammi d'oro per moneta.A questo punto, il solidus valeva 275.000 denari sempre più degradati, ogni denario conteneva solo il 5% d'argento (o un ventesimo) dell'importo che aveva tre secoli e mezzo prima.Con l'eccezione delle prime emissioni di Costantino il Grande e degli strani usurpatori, il solidus oggi è una moneta d'oro romana molto più economica da collezionare, rispetto al vecchio aureus, in particolare quelli di Valente, Onorio e successive emissioni bizantine.

L' Editto di Milano fu l'accordo del febbraio 313 d.C. per trattare i cristiani con benevolenza all'interno dell'Impero Romano.L'imperatore romano d'Occidente Costantino I e l'imperatore Licinio, che controllava i Balcani, si incontrarono a Mediolanum (l'odierna Milano) e, tra le altre cose, concordarono di cambiare politica nei confronti dei cristiani in seguito all'editto di tolleranza emesso dall'imperatore Galerio due anni prima a Serdica.L'Editto di Milano conferì al cristianesimo uno status legale e una tregua dalle persecuzioni, ma non ne fece la chiesa di stato dell'Impero Romano.

Negli anni successivi Costantino consolidò gradualmente la sua superiorità militare sui suoi rivali nella decadente Tetrarchia.Nel 313 incontrò Licinio a Milano per assicurarsi la loro alleanza con il matrimonio di Licinio e la sorellastra di Costantino Costanza.Durante questo incontro, gli imperatori concordarono il cosiddetto Editto di Milano, concedendo ufficialmente piena tolleranza al Cristianesimo ea tutte le religioni dell'Impero.La conferenza fu interrotta, tuttavia, quando giunse a Licinio la notizia che il suo rivale Massimino aveva attraversato il Bosforo e invaso il territorio europeo.Licinio partì e alla fine sconfisse Massimino, ottenendo il controllo dell'intera metà orientale dell'Impero Romano.I rapporti tra i due restanti imperatori si deteriorarono, poiché Costantino subì un attentato per mano di un personaggio che Licinio voleva elevato al rango di Cesare;Licinio, da parte sua, fece distruggere le statue di Costantino a Emona.

La battaglia di Cibalae fu combattuta nel 316 tra i due imperatori romani Costantino I (r. 306–337) e Licinio (r. 308–324).Il luogo della battaglia, vicino alla città di Cibalae (ora Vinkovci, Croazia) nella provincia romana di Pannonia Secunda, si trovava a circa 350 chilometri all'interno del territorio di Licinio.Costantino ottenne una clamorosa vittoria, nonostante fosse in inferiorità numerica.

La battaglia di Adrianopoli fu combattuta il 3 luglio 324, durante una guerra civile romana, la seconda combattuta tra i due imperatori Costantino I e Licinio.Licinio fu sonoramente sconfitto, il suo esercito subì pesanti perdite di conseguenza.Costantino acquisì slancio militare, vincendo ulteriori battaglie per terra e per mare, portando infine alla sconfitta finale di Licinio a Crisopoli.Nel 326 Costantino divenne l'unico imperatore dell'Impero Romano.

La battaglia dell'Ellesponto, costituita da due scontri navali separati, fu combattuta nel 324 tra una flotta costantiniana, guidata dal figlio maggiore di Costantino I, Crispo;e una flotta più grande sotto l'ammiraglio di Licinio, Abantus (o Amandus).Nonostante fosse in inferiorità numerica, Crispus ha ottenuto una vittoria molto completa.

La battaglia di Chrysopolis fu combattuta il 18 settembre 324 a Chrysopolis (moderna Üsküdar), vicino a Calcedonia (moderna Kadıköy), tra i due imperatori romani Costantino I e Licinio.La battaglia fu l'incontro finale tra i due imperatori.Dopo la sconfitta della sua flotta nella battaglia dell'Ellesponto, Licinio ritirò le sue forze dalla città di Bisanzio attraverso il Bosforo a Calcedonia in Bitinia.Costantino lo seguì e vinse la successiva battaglia.Ciò lasciò Costantino come unico imperatore, ponendo fine al periodo della tetrarchia.

Il Primo Concilio di Nicea fu un concilio di vescovi cristiani convocato nella città bitiniana di Nicea (ora İznik, Turchia) dall'imperatore romano Costantino I nel 325 d.C. Questo concilio ecumenico fu il primo tentativo di raggiungere il consenso nella chiesa attraverso un'assemblea rappresentante di tutta la cristianità.Osio di Corduba potrebbe aver presieduto le sue deliberazioni.I suoi principali risultati furono la soluzione della questione cristologica della natura divina di Dio Figlio e del suo rapporto con Dio Padre, la costruzione della prima parte del Credo niceno, l'imposizione dell'osservanza uniforme della data della Pasqua e la promulgazione del primo canone legge.

Dopo aver presumibilmente visto una visione di una croce nel cielo nel 312, Costantino il Grande si convertì al cristianesimo , firmò l'editto di Milano che legalizzava la religione e mandò sua madre Elena a Gerusalemme per cercare la tomba di Cristo.Con l'aiuto del vescovo di Cesarea Eusebio e del vescovo di Gerusalemme Macario, furono trovate tre croci vicino a una tomba, facendo credere ai romani di aver trovato il Calvario.Costantino ordinò intorno al 326 che il tempio di Giove/Venere fosse sostituito da una chiesa.Dopo che il tempio fu demolito e le sue rovine rimosse, il terreno fu rimosso dalla grotta, rivelando una tomba scavata nella roccia che Elena e Macario identificarono come il luogo di sepoltura di Gesù.Fu costruito un santuario, che racchiudeva al suo interno le pareti della tomba rupestre.

Costantino aveva riconosciuto lo spostamento del baricentro dell'Impero dal remoto e spopolato Occidente alle più ricche città dell'Oriente, e l'importanza strategica militare di proteggere il Danubio dalle escursioni barbariche e l'Asia da una Persia ostile nella scelta della sua nuova capitale oltre a poter monitorare il traffico marittimo tra il Mar Nero e il Mediterraneo.Alla fine, però, Costantino decise di lavorare sulla città greca di Bisanzio, che offriva il vantaggio di essere già stata ampiamente ricostruita su modelli urbanistici romani, nel secolo precedente, da Settimio Severo e Caracalla, che ne avevano già riconosciuto l'importanza strategica.La città fu così fondata nel 324, dedicata l'11 maggio 330 e ribattezzata Costantinopoli.

Costantino riunì l'Impero sotto un unico imperatore e ottenne importanti vittorie sui Franchi e sugli Alamanni nel 306-308, di nuovo sui Franchi nel 313-314, sui Goti nel 332 e sui Sarmati nel 334. Nel 336 aveva rioccupato la maggior parte del la provincia perduta da tempo della Dacia che Aureliano era stato costretto ad abbandonare nel 271.Nella sfera culturale, Costantino fece rivivere la moda del viso ben rasato dei precedenti imperatori, originariamente introdotta tra i romani da Scipione l'Africano e trasformata nell'uso della barba da Adriano.Questa nuova moda imperiale romana durò fino al regno di Foca.Il Sacro Romano Impero annoverava Costantino tra le venerabili figure della sua tradizione.Nel successivo stato bizantino, divenne un grande onore per un imperatore essere salutato come un "nuovo Costantino";dieci imperatori portarono il nome, compreso l'ultimo imperatore dell'Impero Romano d'Oriente.Carlo Magno usò forme monumentali costantiniane alla sua corte per suggerire che fosse il successore e pari di Costantino.Costantino acquisì un ruolo mitico come guerriero contro i pagani.La sua accoglienza come santo sembra essersi diffusa all'interno dell'impero bizantino durante le guerre contro i persiani sasanidi ei musulmani alla fine del VI e VII secolo.Il motivo dell'equestre romanico, la figura a cavallo nella postura di un imperatore romano trionfante, divenne una metafora visiva nella statuaria in lode dei benefattori locali.Lo stesso nome "Costantino" godette di una rinnovata popolarità nella Francia occidentale nell'XI e nel XII secolo.