Emmett Till, un afroamericano di 14 anni di Chicago, ha visitato i suoi parenti a Money, Mississippi, per l'estate.Presumibilmente ha avuto un'interazione con una donna bianca, Carolyn Bryant, in un piccolo negozio di alimentari che violava le norme della cultura del Mississippi, e il marito di Bryant Roy e il suo fratellastro JW Milam hanno brutalmente assassinato il giovane Emmett Till.Lo hanno picchiato e mutilato prima di sparargli alla testa e affondare il suo corpo nel fiume Tallahatchie.Tre giorni dopo, il corpo di Till fu scoperto e recuperato dal fiume.Dopo che la madre di Emmett, Mamie Till, è venuta per identificare i resti di suo figlio, ha deciso che voleva "far vedere alla gente quello che ho visto io".La madre di Till fece quindi riportare il suo corpo a Chicago dove lo fece esporre in una bara aperta durante i servizi funebri dove molte migliaia di visitatori arrivarono per mostrare i loro rispetti.Una successiva pubblicazione di un'immagine al funerale in Jet è accreditata come un momento cruciale nell'era dei diritti civili per aver mostrato con vividi dettagli il razzismo violento che veniva diretto contro i neri in America.In una colonna per The Atlantic, Vann R. Newkirk ha scritto: "Il processo ai suoi assassini è diventato uno spettacolo che illumina la tirannia della supremazia bianca". Lo stato del Mississippi ha processato due imputati, ma sono stati rapidamente assolti da una giuria di soli bianchi."L'omicidio di Emmett", scrive lo storico Tim Tyson, "non sarebbe mai diventato un momento storico spartiacque senza che Mamie avesse trovato la forza per trasformare il suo dolore privato in una questione pubblica".La risposta viscerale alla decisione di sua madre di tenere un funerale a bara aperta ha mobilitato la comunità nera in tutti gli Stati Uniti. L'omicidio e il processo che ne è seguito hanno finito per influenzare notevolmente le opinioni di diversi giovani attivisti neri.Joyce Ladner si riferiva a tali attivisti come alla "generazione di Emmett Till".Cento giorni dopo l'omicidio di Emmett Till, Rosa Parks si rifiutò di rinunciare al suo posto sull'autobus a Montgomery, in Alabama.Parks in seguito informò la madre di Till che la sua decisione di rimanere al suo posto era stata guidata dall'immagine che ricordava ancora vividamente dei resti brutalizzati di Till.