Gli antichi imperi romano e bizantino avevano associazioni ben sviluppate, note come demi, che sostenevano le diverse fazioni (o squadre) a cui appartenevano i concorrenti in alcuni eventi sportivi, specialmente nelle corse dei carri.Inizialmente c'erano quattro fazioni principali nelle corse delle bighe, differenziate dal colore dell'uniforme con cui gareggiavano;i colori erano indossati anche dai loro sostenitori.I demi erano diventati un punto focale per varie questioni sociali e politiche per le quali la popolazione bizantina in generale non aveva altre forme di sbocco.Hanno combinato aspetti di bande di strada e partiti politici, prendendo posizione su questioni attuali, inclusi problemi teologici e pretendenti al trono.Nel 531 alcuni membri dei Blu e dei Verdi furono arrestati per omicidio in relazione a morti durante disordini dopo una corsa di carri.Gli assassini dovevano essere giustiziati, e la maggior parte di loro lo era.Il 13 gennaio 532 una folla inferocita arrivò all'Ippodromo per le corse.L'Ippodromo era accanto al complesso del palazzo, quindi Giustiniano poteva presiedere le gare dalla sicurezza del suo palco nel palazzo.Fin dall'inizio la folla ha lanciato insulti a Giustiniano.Alla fine della giornata, alla gara 22, i canti partigiani erano cambiati da "Blu" o "Verde" a un Nίκα unificato ("Nika", che significa "Vinci!", "Vittoria!" o "Conquista!"), e la folla scoppiò e cominciò ad assalire il palazzo.Per i successivi cinque giorni, il palazzo fu assediato.Gli incendi scoppiati durante il tumulto distrussero gran parte della città, inclusa la chiesa più importante della città, la Basilica di Santa Sofia (che Giustiniano avrebbe successivamente ricostruito).Le rivolte di Nika sono spesso considerate le rivolte più violente nella storia della città, con quasi la metà di Costantinopoli bruciata o distrutta e decine di migliaia di persone uccise.