Poco dopo che l'Armata della Virginia del Nord ottenne un'importante vittoria sull'Armata del Potomac nella battaglia di Chancellorsville (30 aprile - 6 maggio 1863), il generale Robert E. Lee decise una seconda invasione del Nord (la prima fu la fallita campagna del Maryland del settembre 1862, che si concluse con la sanguinosa battaglia di Antietam).Una tale mossa sconvolgerebbe i piani dell'Unione per la stagione della campagna estiva e forse ridurrebbe la pressione sulla guarnigione confederata assediata a Vicksburg.L'invasione avrebbe consentito ai Confederati di vivere della generosità delle ricche fattorie del Nord, concedendo alla Virginia devastata dalla guerra un riposo tanto necessario.Inoltre, l'esercito di 72.000 uomini di Lee ^[1] potrebbe minacciare Filadelfia, Baltimora e Washington, e possibilmente rafforzare il crescente movimento per la pace nel Nord.^[2]