La mattina del 4 luglio, con l'esercito di Lee ancora presente, Meade ordinò alla sua cavalleria di raggiungere la parte posteriore dell'esercito di Lee.^[122] Sotto una pioggia battente, gli eserciti si fissarono l'un l'altro attraverso i campi insanguinati, lo stesso giorno in cui, a circa 900 miglia (1.400 km) di distanza, la guarnigione di Vicksburg si arrese al maggiore generale Ulysses S. Grant.Lee aveva riformato le sue linee in una posizione difensiva su Seminary Ridge la notte del 3 luglio, evacuando la città di Gettysburg.I Confederati rimasero sul lato ovest del campo di battaglia, sperando che Meade attaccasse, ma il cauto comandante dell'Unione decise di non correre il rischio, decisione per la quale in seguito sarebbe stato criticato.Entrambi gli eserciti iniziarono a raccogliere i feriti rimanenti e seppellire alcuni dei morti.Una proposta di Lee per uno scambio di prigionieri è stata respinta da Meade.^[123]Nel tardo pomeriggio piovoso, Lee iniziò a spostare la parte non combattente del suo esercito in Virginia.La cavalleria del generale di brigata John D. Imboden fu incaricata di scortare la carovana di rifornimenti e feriti lunga diciassette miglia, utilizzando un lungo percorso attraverso Cashtown e Greencastle fino a Williamsport, nel Maryland.Dopo il tramonto, la parte combattente dell'esercito di Lee iniziò la ritirata in Virginia utilizzando un percorso più diretto (ma più montuoso) che iniziava sulla strada per Fairfield.^[124] Sebbene Lee sapesse esattamente cosa doveva fare, la situazione di Meade era diversa.Meade doveva rimanere a Gettysburg finché non fosse stato certo che Lee se ne fosse andato.Se Meade se ne fosse andato per primo, avrebbe potuto lasciare un'apertura a Lee per raggiungere Washington o Baltimora.Inoltre, l'esercito che ha lasciato per primo il campo di battaglia è stato spesso considerato l'esercito sconfitto.^[125]