Il primo giorno della battaglia di Gettysburg iniziò come uno scontro tra unità isolate dell'esercito della Virginia del Nord sotto il generale confederato Robert E. Lee e l'esercito del Potomac sotto l'Unione Magg. Gen. George G. Meade.Ben presto si trasformò in una grande battaglia che culminò con le forze dell'Unione in inferiorità numerica e sconfitte che si ritirarono sulle alture a sud di Gettysburg, in Pennsylvania.La battaglia del primo giorno si è svolta in tre fasi mentre i combattenti continuavano ad arrivare sul campo di battaglia.Al mattino, due brigate della divisione del Magg. Gen. Henry Heth confederato (del Terzo Corpo del Ten. Gen. AP Hill) furono ritardate dai cavalieri dell'Unione smontati sotto Brig.Gen. John Buford.Quando i rinforzi di fanteria arrivarono sotto il Magg. Gen. John F. Reynolds dell'Union I Corps, gli assalti confederati lungo il Chambersburg Pike furono respinti, sebbene il Gen. Reynolds fu ucciso.Nel primo pomeriggio era arrivato l'XI Corpo dell'Unione, comandato dal maggiore generale Oliver Otis Howard, e la posizione dell'Unione era a semicerchio da ovest a nord della città.Il Secondo Corpo Confederato sotto il tenente generale Richard S. Ewell iniziò un massiccio assalto da nord, con la divisione del Magg. Gen. Robert E. Rodes che attaccava da Oak Hill e la divisione del Magg. Gen. Jubal A. Early che attaccava attraverso i campi aperti a nord della città.Le linee dell'Unione generalmente resistettero a pressioni estremamente pesanti, sebbene il saliente di Barlow's Knoll fosse invaso.La terza fase della battaglia arrivò quando Rodes riprese il suo assalto da nord e Heth tornò con tutta la sua divisione da ovest, accompagnato dalla divisione del Magg. Gen. W. Dorsey Pender.I pesanti combattimenti a Herbst's Woods (vicino al Lutheran Theological Seminary) e su Oak Ridge alla fine fecero crollare la linea dell'Unione.Alcuni federali condussero una ritirata combattente attraverso la città, subendo pesanti perdite e perdendo molti prigionieri;altri si sono semplicemente ritirati.Presero buone posizioni difensive su Cemetery Hill e attesero ulteriori attacchi.Nonostante gli ordini discrezionali di Robert E. Lee di prendere le vette "se praticabili", Richard Ewell ha scelto di non attaccare.Da allora gli storici hanno discusso su come la battaglia sarebbe potuta finire diversamente se avesse ritenuto possibile farlo.