Lord Dunmore, il governatore reale della Virginia, era determinato a mantenere il dominio britannico nelle colonie e promise di liberare quegli uomini schiavi dai proprietari ribelli che combattevano per lui.Il 7 novembre 1775, emanò il Proclama di Dunmore: "Dichiaro inoltre tutti i servi rientrati, i negri o altri (appartenenti ai ribelli) liberi, che sono in grado e disposti a portare armi, si uniscono alle truppe di Sua Maestà".Nel dicembre 1775 l'esercito britannico aveva 300 uomini ridotti in schiavitù che indossavano un'uniforme militare.Sul petto dell'uniforme era cucita la scritta "Libertà agli schiavi".Questi uomini ridotti in schiavitù furono designati come "reggimento etiope di Lord Dunmore".La proclamazione di Dunmore fece arrabbiare i coloni, poiché rivoltarono contro di loro molti schiavi afroamericani, servendo come un altro contributo alla scintilla della rivoluzione.L'opposizione alla proclamazione è direttamente citata nella Dichiarazione di Indipendenza degli Stati Uniti.Il sostegno degli schiavi afroamericani diventerebbe un elemento essenziale per l'esercito rivoluzionario e l'esercito britannico, e diventerebbe una competizione tra le due parti per arruolare quanti più schiavi afroamericani possibile.I soldati neri di Dunmore hanno suscitato paura tra alcuni patrioti.L'unità etiope è stata utilizzata più frequentemente nel sud, dove la popolazione africana è stata oppressa fino al punto di rottura.In risposta alle espressioni di paura poste dagli uomini neri armati, nel dicembre 1775 Washington scrisse una lettera al colonnello Henry Lee III, affermando che il successo nella guerra sarebbe arrivato a qualunque parte potesse armare gli uomini neri più velocemente;pertanto, ha suggerito la politica di giustiziare tutti gli schiavi che avrebbero tentato di ottenere la libertà unendosi allo sforzo britannico.Si stima che 20.000 afroamericani si siano uniti alla causa britannica, che prometteva la libertà alle persone schiavizzate, come lealisti neri.Circa 9.000 afroamericani sono diventati patrioti neri.