Dal 16 al 18 ottobre 1859, l'abolizionista John Brown guidò un'incursione nell'arsenale americano ad Harpers Ferry, in Virginia (ora West Virginia), con l'intenzione di scatenare una diffusa rivolta degli schiavi negli stati del sud.Questo evento, considerato da alcuni come un precursore della guerra civile, vide Brown e il suo gruppo di 22 individui infine sconfitti dai marines americani sotto la guida del primo tenente Israel Greene.Le conseguenze del raid furono significative: dieci predoni morirono nello scontro, sette rischiarono l'esecuzione a seguito di un processo e cinque riuscirono a fuggire.In particolare, figure di spicco come Robert E. Lee, Stonewall Jackson, Jeb Stuart e John Wilkes Booth hanno avuto ruoli o sono stati testimoni degli eventi in corso.Brown aveva anche cercato il coinvolgimento dei famosi abolizionisti Harriet Tubman e Frederick Douglass, ma non parteciparono rispettivamente a causa della malattia e dello scetticismo sulla fattibilità del raid.Il raid è stato la prima crisi nazionale a beneficiare delle capacità di rapida diffusione delle notizie del telegrafo elettrico appena inventato.I giornalisti si sono affrettati a raggiungere Harpers Ferry, fornendo aggiornamenti in tempo reale sulla situazione.Questa immediatezza di copertura ha evidenziato il panorama in evoluzione delle notizie.È interessante notare che i resoconti contemporanei usavano una varietà di termini per descrivere l'evento, ma "raid" non era tra questi.Descrizioni come "insurrezione", "ribellione" e "tradimento" erano più comuni.L'audace atto di John Brown ad Harpers Ferry suscitò reazioni contrastanti negli Stati Uniti. Il Sud lo percepiva come un attacco diretto al loro modo di vivere e all'istituzione della schiavitù, mentre alcuni nordisti lo consideravano una presa di posizione coraggiosa contro l'oppressione.L'opinione pubblica iniziale considerò il raid come lo sforzo fuorviante di un fanatico.Tuttavia, l'eloquenza di Brown durante il processo, combinata con il sostegno di sostenitori come Henry David Thoreau, lo trasformarono in una figura simbolica che difendeva la causa dell'Unione e l'abolizione della schiavitù.