Dopo aver abbandonato Pietroburgo, i Confederati esausti e affamati si diressero a ovest, sperando di rifornirsi a Danville o Lynchburg, prima di unirsi al generale Joseph E. Johnston nella Carolina del Nord.Ma il più forte esercito dell'Unione tenne il passo con loro, sfruttando il terreno accidentato pieno di insenature e alte scogliere, dove le lunghe carovane dei Confederati erano molto vulnerabili.I due piccoli ponti su Sailor's Creek e Little Sailor's Creek hanno causato un collo di bottiglia che ha ulteriormente ritardato il tentativo di fuga dei Confederati.Dopo alcuni disperati combattimenti corpo a corpo, circa un quarto dei restanti soldati effettivi della forza confederata andarono perduti, inclusi diversi generali.Assistendo alla resa da un vicino bluff, Lee fece la sua famosa osservazione disperata al maggiore generale William Mahone, "Mio Dio, l'esercito si è dissolto?", A cui Mahone rispose: "No, generale, qui ci sono truppe pronte a fare il loro dovere. "