Penjajah Swedia membangun Nyenskans, sebuah benteng di muara Sungai Neva pada tahun 1611, yang kemudian disebut Ingermanland, yang dihuni oleh suku Finnic dari Ingrians.Kota kecil Nyen tumbuh di sekitarnya.Pada akhir abad ke-17, Peter the Great, yang tertarik pada pelayaran dan urusan maritim, ingin Rusia mendapatkan pelabuhan untuk berdagang dengan seluruh Eropa.Dia membutuhkan pelabuhan yang lebih baik daripada pelabuhan utama negara itu pada saat itu, Arkhangelsk, yang berada di Laut Putih jauh di utara dan ditutup untuk pengiriman selama musim dingin.Kota itu dibangun oleh para petani wajib militer dari seluruh Rusia;sejumlah tawanan perang Swedia juga terlibat dalam beberapa tahun di bawah pengawasan Alexander Menshikov.Puluhan ribu budak mati membangun kota.Peter memindahkan ibu kota dari Moskow ke Saint Petersburg pada 1712.