Atas kematian Feodor yang tidak memiliki anak pada tanggal 7 Januari 1598, serta rumor pembunuhan adik laki-laki Feodor, Dimitry, membuat Boris naik ke tampuk kekuasaan.Pemilihannya diusulkan oleh Patriarch Job of Moscow, yang percaya bahwa Boris adalah satu-satunya orang yang mampu mengatasi kesulitan situasi.Boris, bagaimanapun, akan menerima tahta hanya dari Zemsky Sobor (majelis nasional), yang bertemu pada 17 Februari dan dengan suara bulat memilihnya pada 21 Februari.Pada tanggal 1 September, dia dimahkotai dengan sungguh-sungguh sebagai tsar.Dia menyadari perlunya Rusia untuk mengejar kemajuan intelektual Barat dan melakukan yang terbaik untuk mewujudkan reformasi pendidikan dan sosial.Dia adalah tsar pertama yang mengimpor guru asing dalam skala besar, yang pertama mengirim pemuda Rusia ke luar negeri untuk dididik, dan yang pertama mengizinkan gereja Lutheran dibangun di Rusia.