Kesulitan ekonomi yang semakin parah adalah tantangan militer baru.Pada akhir tahun 1970-an, Kamboja di bawah rezim Khmer Merah mulai mengganggu dan menyerang desa-desa Vietnam di perbatasan bersama.Pada akhir tahun 1978, para pemimpin Vietnam memutuskan untuk menyingkirkan pemerintahan Kampuchea Demokratik yang didominasi Khmer Merah, karena menganggapnya pro-Tiongkok dan memusuhi Vietnam.Pada tanggal 25 Desember 1978, 150.000 tentara Vietnam menyerbu Kampuchea Demokratik dan menyerbu Tentara Revolusioner Kampuchea hanya dalam waktu dua minggu, sehingga mengakhiri pemerintahan Pol Pot, yang bertanggung jawab atas kematian hampir seperempat warga Kamboja antara tahun 1975 dan Desember 1978 selama Perang Kamboja. genosida.Intervensi militer Vietnam, dan fasilitasi bantuan pangan internasional yang dilakukan pasukan pendudukan untuk mengurangi kelaparan besar-besaran, mengakhiri genosida.^[220]Pada tanggal 8 Januari 1979, Republik Rakyat Kampuchea (PRK) yang pro-Vietnam didirikan di Phnom Penh, menandai dimulainya pendudukan Vietnam selama sepuluh tahun.Selama periode itu, Kampuchea Demokratik Khmer Merah terus diakui oleh PBB sebagai pemerintahan sah Kampuchea, seiring dengan dibentuknya beberapa kelompok perlawanan bersenjata untuk melawan pendudukan Vietnam.Sepanjang konflik, kelompok-kelompok ini mendapat pelatihan di Thailand dari Layanan Udara Khusus Angkatan Darat Inggris.^[221] Di balik layar, Perdana Menteri Hun Sen dari pemerintahan PRK mendekati faksi-faksi di Pemerintahan Koalisi Kampuchea Demokratik (CGDK) untuk memulai perundingan damai.Di bawah tekanan diplomatik dan ekonomi dari komunitas internasional, pemerintah Vietnam menerapkan serangkaian reformasi ekonomi dan kebijakan luar negeri, dan menarik diri dari Kampuchea pada bulan September 1989.