Kenaikan harga barang-barang kebutuhan pokok memicu protes Polandia pada tahun 1970. Pada bulan Desember, terjadi gangguan dan pemogokan di kota-kota pelabuhan Laut Baltik Gdańsk, Gdynia, dan Szczecin yang mencerminkan ketidakpuasan mendalam terhadap kondisi hidup dan kerja di negara tersebut.Untuk merevitalisasi ekonomi, sejak tahun 1971 rezim Gierek memperkenalkan reformasi luas yang melibatkan pinjaman luar negeri dalam skala besar.Tindakan ini awalnya menyebabkan kondisi yang lebih baik bagi konsumen, tetapi dalam beberapa tahun strategi tersebut menjadi bumerang dan ekonomi memburuk.Edward Gierek disalahkan oleh Soviet karena tidak mengikuti saran "persaudaraan" mereka, tidak menopang partai komunis dan serikat buruh resmi dan membiarkan kekuatan "anti-sosialis" muncul.Pada tanggal 5 September 1980, Gierek digantikan oleh Stanisław Kania sebagai sekretaris pertama PZPR.Delegasi komite pekerja baru dari seluruh Polandia berkumpul di Gdańsk pada tanggal 17 September dan memutuskan untuk membentuk satu organisasi serikat pekerja nasional bernama "Solidaritas".Pada bulan Februari 1981, Menteri Pertahanan Jenderal Wojciech Jaruzelski menjabat sebagai perdana menteri.Solidaritas dan partai komunis terpecah belah dan Soviet kehilangan kesabaran.Kania terpilih kembali di Kongres Partai pada bulan Juli, tetapi keruntuhan ekonomi terus berlanjut dan begitu pula kekacauan umum.Pada Kongres Nasional Solidaritas pertama pada bulan September–Oktober 1981 di Gdańsk, Lech Walesa terpilih sebagai ketua serikat nasional dengan 55% suara.Seruan dikeluarkan untuk para pekerja dari negara-negara Eropa Timur lainnya, mendesak mereka untuk mengikuti jejak Solidaritas.Bagi Soviet, pertemuan itu adalah "pesta pora anti-sosialis dan anti-Soviet" dan para pemimpin komunis Polandia, yang semakin dipimpin oleh Jaruzelski dan Jenderal Czesław Kiszczak, siap mengerahkan kekuatan.Pada Oktober 1981, Jaruzelski diangkat sebagai sekretaris pertama PZPR.Pemungutan suara Pleno adalah 180 banding 4, dan dia mempertahankan jabatan pemerintahannya.Jaruzelski meminta parlemen untuk melarang pemogokan dan mengizinkannya untuk menggunakan kekuatan luar biasa, tetapi ketika tidak ada permintaan yang dikabulkan, dia memutuskan untuk tetap melanjutkan rencananya.