Pada tanggal 12 Mei 1926, Piłsudski melancarkan Kudeta Mei, sebuah penggulingan pemerintah sipil oleh militer terhadap Presiden Stanisław Wojciechowski dan pasukan yang setia kepada pemerintah yang sah.Ratusan tewas dalam pertempuran saudara.Piłsudski didukung oleh beberapa faksi kiri yang memastikan keberhasilan kudeta dengan memblokir transportasi kereta api pasukan pemerintah.Dia juga mendapat dukungan dari para pemilik tanah besar yang konservatif, sebuah langkah yang meninggalkan sayap kanan Demokrat Nasional sebagai satu-satunya kekuatan sosial utama yang menentang pengambilalihan tersebut.Menyusul kudeta, rezim baru ini awalnya menghormati banyak formalitas parlementer, tetapi secara bertahap memperketat kontrolnya dan mengabaikan kepura-puraan.Centrolew, sebuah koalisi partai kiri-tengah, dibentuk pada tahun 1929, dan pada tahun 1930 menyerukan "penghapusan kediktatoran".Pada tahun 1930, Sejm dibubarkan dan sejumlah deputi oposisi dipenjarakan di Benteng Brest.Lima ribu lawan politik ditangkap menjelang pemilihan legislatif Polandia tahun 1930, yang dicurangi untuk memberikan mayoritas kursi kepada Blok Nonpartisan untuk Kerjasama dengan Pemerintah (BBWR) yang pro-rezim.Rezim Sanasi otoriter ("sanasi" dimaksudkan untuk menunjukkan "penyembuhan") yang dipimpin Piłsudski sampai kematiannya pada tahun 1935 (dan akan tetap berlaku sampai tahun 1939) mencerminkan evolusi diktator dari masa lalu kiri-tengahnya menjadi aliansi konservatif.Institusi dan partai politik diizinkan untuk berfungsi, tetapi proses pemilu dimanipulasi dan mereka yang tidak mau bekerja sama dengan patuh menjadi sasaran represi.Sejak tahun 1930, penentang rezim yang gigih, banyak dari persuasi sayap kiri, dipenjara dan mengalami proses hukum bertahap dengan hukuman yang keras, seperti persidangan Brest, atau ditahan di penjara Bereza Kartuska dan kamp serupa untuk tahanan politik.Sekitar tiga ribu ditahan tanpa pengadilan pada waktu yang berbeda di kamp interniran Bereza antara tahun 1934 dan 1939. Pada tahun 1936 misalnya, 369 aktivis dibawa ke sana, termasuk 342 komunis Polandia.Pemberontak petani melancarkan kerusuhan pada tahun 1932, 1933 dan pemogokan petani tahun 1937 di Polandia.Gangguan sipil lainnya disebabkan oleh pemogokan pekerja industri (misalnya peristiwa "Musim Semi Berdarah" tahun 1936), nasionalis Ukraina, dan aktivis gerakan Belarusia yang baru jadi.Semua menjadi sasaran pengamanan polisi-militer yang kejam. Selain mensponsori represi politik, rezim tersebut memupuk kultus kepribadian Józef Piłsudski yang telah ada jauh sebelum dia mengambil alih kekuasaan diktator.Piłsudski menandatangani Pakta Non-Agresi Soviet–Polandia pada tahun 1932 dan deklarasi non-agresi Jerman–Polandia pada tahun 1934, tetapi pada tahun 1933 dia bersikeras bahwa tidak ada ancaman dari Timur atau Barat dan mengatakan bahwa politik Polandia difokuskan untuk menjadi sepenuhnya independen tanpa melayani kepentingan asing.Dia memprakarsai kebijakan menjaga jarak yang sama dan jalan tengah yang dapat disesuaikan terkait dua tetangga besar, yang kemudian dilanjutkan oleh Józef Beck.Piłsudski mempertahankan kendali pribadi atas tentara, tetapi perlengkapannya buruk, kurang terlatih, dan memiliki persiapan yang buruk untuk kemungkinan konflik di masa depan.Satu-satunya rencana perangnya adalah perang defensif melawan invasi Soviet. Modernisasi yang lambat setelah kematian Piłsudski tertinggal jauh dari kemajuan yang dibuat oleh tetangga Polandia dan langkah-langkah untuk melindungi perbatasan barat, yang dihentikan oleh Piłsudski dari tahun 1926, baru dilakukan pada Maret 1939.Ketika Marsekal Piłsudski meninggal pada tahun 1935, dia mempertahankan dukungan dari sebagian masyarakat Polandia yang dominan meskipun dia tidak pernah mengambil risiko menguji popularitasnya dalam pemilihan yang jujur.Rezimnya diktator, tetapi pada saat itu hanya Cekoslowakia yang tetap demokratis di semua wilayah tetangga Polandia.Sejarawan telah mengambil pandangan yang sangat berbeda tentang makna dan konsekuensi dari kudeta yang dilakukan Piłsudski dan pemerintahan pribadinya setelah itu.