Pada 12–13 Desember 1981, rezim mengumumkan darurat militer di Polandia, di mana tentara dan pasukan polisi khusus ZOMO digunakan untuk menghancurkan Solidaritas.Para pemimpin Soviet bersikeras agar Jaruzelski menenangkan oposisi dengan kekuatan yang dimilikinya, tanpa keterlibatan Soviet.Hampir semua pemimpin Solidaritas dan banyak intelektual yang berafiliasi ditangkap atau ditahan.Sembilan pekerja tewas dalam Pasifikasi Wujek.Amerika Serikat dan negara Barat lainnya menanggapi dengan memberlakukan sanksi ekonomi terhadap Polandia dan Uni Soviet .Kerusuhan di negara itu mereda, tetapi terus berlanjut.Setelah mencapai beberapa kemiripan stabilitas, rezim Polandia melonggarkan dan kemudian membatalkan darurat militer dalam beberapa tahap.Pada Desember 1982 darurat militer ditangguhkan dan sejumlah kecil tahanan politik, termasuk Wałęsa, dibebaskan.Meskipun darurat militer secara resmi berakhir pada Juli 1983 dan sebagian amnesti diberlakukan, beberapa ratus tahanan politik tetap berada di penjara.Jerzy Popiełuszko, seorang pendeta pro-Solidaritas yang populer, diculik dan dibunuh oleh petugas keamanan pada Oktober 1984.Perkembangan selanjutnya di Polandia terjadi bersamaan dengan dan dipengaruhi oleh kepemimpinan reformis Mikhail Gorbachev di Uni Soviet (proses yang dikenal sebagai Glasnost dan Perestroika).Pada bulan September 1986, amnesti umum diumumkan dan pemerintah membebaskan hampir semua tahanan politik.Namun, negara tidak memiliki stabilitas dasar, karena upaya rezim untuk mengatur masyarakat dari atas ke bawah telah gagal, sementara upaya oposisi untuk menciptakan "masyarakat alternatif" juga tidak berhasil.Dengan krisis ekonomi yang belum terselesaikan dan institusi sosial yang tidak berfungsi, baik penguasa maupun oposisi mulai mencari jalan keluar dari kebuntuan.Difasilitasi oleh mediasi yang sangat diperlukan dari Gereja Katolik, kontak eksplorasi terjalin.Protes mahasiswa dilanjutkan pada Februari 1988. Penurunan ekonomi yang berkelanjutan menyebabkan pemogokan di seluruh negeri pada bulan April, Mei dan Agustus.Uni Soviet, yang semakin tidak stabil, tidak mau menerapkan tekanan militer atau tekanan lain untuk menopang rezim sekutu yang bermasalah.Pemerintah Polandia merasa terdorong untuk bernegosiasi dengan oposisi dan pada bulan September 1988 pembicaraan awal dengan para pemimpin Solidaritas terjadi di Magdalenka.Sejumlah pertemuan yang terjadi antara lain melibatkan Wałęsa dan Jenderal Kiszczak.Tawar-menawar yang resah dan pertengkaran intra-partai menyebabkan Negosiasi Meja Bundar resmi pada tahun 1989, diikuti oleh pemilihan legislatif Polandia pada bulan Juni tahun itu, sebuah peristiwa penting yang menandai jatuhnya komunisme di Polandia.