Menurut ketentuan Perjanjian Potsdam 1945 yang ditandatangani oleh tiga Kekuatan Besar yang menang, Uni Soviet mempertahankan sebagian besar wilayah yang direbut sebagai hasil dari Pakta Molotov–Ribbentrop tahun 1939, termasuk Ukraina barat dan Belarusia barat, dan memperoleh wilayah lainnya.Polandia dikompensasi dengan sebagian besar Silesia, termasuk Breslau (Wrocław) dan Grünberg (Zielona Góra), sebagian besar Pomerania, termasuk Stettin (Szczecin), dan bagian selatan yang lebih besar dari bekas Prusia Timur, bersama dengan Danzig (Gdańsk), sambil menunggu konferensi perdamaian terakhir dengan Jerman yang akhirnya tidak pernah terjadi.Secara kolektif disebut oleh otoritas Polandia sebagai "Wilayah yang Dipulihkan", mereka dimasukkan ke dalam negara Polandia yang dibentuk kembali.Dengan kekalahan Jerman, Polandia dengan demikian bergeser ke barat sehubungan dengan lokasinya sebelum perang yang menghasilkan negara yang lebih kompak dan dengan akses laut yang lebih luas. Polandia kehilangan 70% dari kapasitas minyak sebelum perang mereka ke Soviet, tetapi diperoleh dari Jerman merupakan basis dan infrastruktur industri yang sangat maju yang memungkinkan ekonomi industri yang terdiversifikasi untuk pertama kalinya dalam sejarah Polandia.Pelarian dan pengusiran orang Jerman dari Jerman timur sebelum perang dimulai sebelum dan selama penaklukan Soviet atas wilayah tersebut dari Nazi, dan proses tersebut berlanjut pada tahun-tahun segera setelah perang.8.030.000 orang Jerman dievakuasi, diusir, atau dimigrasikan pada tahun 1950.Pengusiran awal di Polandia dilakukan oleh otoritas komunis Polandia bahkan sebelum Konferensi Potsdam, untuk memastikan pembentukan Polandia yang homogen secara etnis.Sekitar 1% (100.000) penduduk sipil Jerman di sebelah timur garis Oder–Neisse tewas dalam pertempuran sebelum penyerahan diri pada Mei 1945, dan setelah itu sekitar 200.000 orang Jerman di Polandia dipekerjakan sebagai pekerja paksa sebelum diusir.Banyak orang Jerman tewas di kamp kerja paksa seperti kamp kerja paksa Zgoda dan kamp Potulice.Dari orang-orang Jerman yang tetap berada di perbatasan baru Polandia, banyak yang kemudian memilih beremigrasi ke Jerman pascaperang.Di sisi lain, 1,5–2 juta etnis Polandia dipindahkan atau diusir dari wilayah Polandia yang sebelumnya dianeksasi oleh Uni Soviet.Sebagian besar dimukimkan kembali di bekas wilayah Jerman.Setidaknya satu juta orang Polandia tetap berada di tempat yang telah menjadi Uni Soviet, dan setidaknya setengah juta berakhir di Barat atau di tempat lain di luar Polandia.Namun, bertentangan dengan deklarasi resmi bahwa bekas penduduk Jerman di Wilayah yang Dipulihkan harus segera dipindahkan ke rumah orang Polandia yang terlantar akibat aneksasi Soviet, Wilayah yang Dipulihkan pada awalnya menghadapi kekurangan populasi yang parah.Banyak orang Polandia yang diasingkan tidak dapat kembali ke negara yang telah mereka perjuangkan karena mereka tergabung dalam kelompok politik yang tidak sesuai dengan rezim komunis baru, atau karena mereka berasal dari wilayah Polandia timur sebelum perang yang digabungkan ke dalam Uni Soviet.Beberapa dihalangi untuk kembali hanya karena peringatan yang kuat bahwa siapa pun yang pernah bertugas di unit militer di Barat akan terancam bahaya.Banyak orang Polandia dikejar, ditangkap, disiksa, dan dipenjarakan oleh otoritas Soviet karena menjadi anggota Home Army atau formasi lain, atau dianiaya karena mereka bertempur di front Barat.Wilayah di kedua sisi perbatasan baru Polandia-Ukraina juga "dibersihkan secara etnis".Dari orang Ukraina dan Lemko yang tinggal di Polandia dalam perbatasan baru (sekitar 700.000), hampir 95% dipindahkan secara paksa ke Ukraina Soviet, atau (pada tahun 1947) ke wilayah baru di Polandia utara dan barat di bawah Operasi Vistula.Di Volhynia, 98% populasi Polandia sebelum perang dibunuh atau diusir;di Galicia Timur, populasi Polandia berkurang hingga 92%.Menurut Timothy D. Snyder, sekitar 70.000 orang Polandia dan sekitar 20.000 orang Ukraina tewas dalam kekerasan etnis yang terjadi pada tahun 1940-an, baik selama maupun setelah perang.Menurut perkiraan sejarawan Jan Grabowski, sekitar 50.000 dari 250.000 orang Yahudi Polandia yang melarikan diri dari Nazi selama likuidasi ghetto selamat tanpa meninggalkan Polandia (sisanya binasa).Lebih banyak yang dipulangkan dari Uni Soviet dan tempat lain, dan sensus penduduk Februari 1946 menunjukkan sekitar 300.000 orang Yahudi di dalam perbatasan baru Polandia.Dari orang-orang Yahudi yang masih hidup, banyak yang memilih beremigrasi atau merasa terpaksa karena kekerasan anti-Yahudi di Polandia.Karena perubahan perbatasan dan pergerakan massa orang-orang dari berbagai negara, komunis Polandia yang baru muncul berakhir dengan populasi etnis Polandia yang homogen (97,6% menurut sensus Desember 1950).Anggota etnis minoritas yang tersisa tidak didorong, oleh otoritas atau tetangga mereka, untuk menekankan identitas etnis mereka.