Sebelum kedatangan bangsa Slavia di Balkan pada abad ke-6 M, wilayah yang sekarang dikenal sebagai Montenegro sebagian besar dihuni oleh suku Iliria.Selama Zaman Perunggu, Illirii, mungkin suku Iliria paling selatan pada masa itu, yang memberikan nama mereka kepada seluruh kelompok tersebut tinggal di dekat danau Skadar di perbatasan Albania dan Montenegro dan bertetangga dengan suku-suku Yunani di selatan.Di sepanjang pesisir Laut Adriatik, pergerakan masyarakat yang merupakan ciri khas dunia Mediterania kuno memastikan pemukiman campuran penjajah, pedagang, dan mereka yang mencari penaklukan teritorial.Koloni Yunani yang besar didirikan pada abad ke-6 dan ke-7 SM dan bangsa Celtic diketahui menetap di sana pada abad ke-4 SM.Pada abad ke-3 SM, kerajaan pribumi Iliria muncul dengan ibu kotanya di Scutari.Bangsa Romawi melakukan beberapa ekspedisi hukuman terhadap bajak laut lokal dan akhirnya menaklukkan kerajaan Iliria pada abad ke-2 SM, mencaploknya ke provinsi Illyricum.Pembagian Kekaisaran Romawi antara pemerintahan Romawi dan Bizantium – dan selanjutnya antara gereja Latin dan Yunani – ditandai dengan garis yang membentang ke utara dari Shkodra melalui Montenegro modern, melambangkan status wilayah ini sebagai zona marjinal abadi antara perekonomian, dunia budaya, dan politik Mediterania.Ketika kekuasaan Romawi menurun, bagian pantai Dalmatia ini mengalami kerusakan sesekali oleh berbagai penjajah semi-nomaden, terutama suku Goth pada akhir abad ke-5 dan suku Avar pada abad ke-6.Bangsa ini segera digantikan oleh bangsa Slavia, yang mulai berkembang secara luas di Dalmatia pada pertengahan abad ke-7.Karena medannya sangat terjal dan tidak memiliki sumber kekayaan utama seperti kekayaan mineral, wilayah yang sekarang disebut Montenegro menjadi surga bagi kelompok sisa pemukim sebelumnya, termasuk beberapa suku yang lolos dari Romanisasi.