Pada tahun 538 SM, Cyrus Agung dari Kekaisaran Achaemenid menaklukkan Babilonia, menggabungkannya ke dalam kekaisarannya.Penerbitan proklamasinya, Dekrit Cyrus, memberikan kebebasan beragama kepada mereka yang berada di bawah pemerintahan Babilonia.Hal ini memungkinkan orang-orang Yahudi buangan di Babilonia, termasuk 50.000 orang Yudea yang dipimpin oleh Zerubabel, untuk kembali ke Yehuda dan membangun kembali Bait Suci di Yerusalem, yang selesai dibangun sekitar tahun 515 SM.^[80] Selain itu, pada tahun 456 SM, kelompok lain yang terdiri dari 5.000 orang, dipimpin oleh Ezra dan Nehemia, kembali;yang pertama ditugaskan oleh raja Persia untuk menegakkan aturan agama, sedangkan yang kedua ditunjuk sebagai gubernur dengan misi memulihkan tembok kota.^[81] Yehud, sebutan untuk wilayah tersebut, tetap menjadi provinsi Achaemenid hingga tahun 332 SM.Teks terakhir Taurat, sesuai dengan lima kitab pertama dalam Alkitab, diyakini disusun pada periode Persia (sekitar 450–350 SM), melalui penyuntingan dan penyatuan teks-teks sebelumnya.^[82] Bangsa Israel yang kembali mengadopsi aksara Aram dari Babel, yang sekarang menjadi aksara Ibrani modern, dan kalender Ibrani, yang menyerupai kalender Babilonia, kemungkinan besar berasal dari periode ini.^[83]Alkitab menceritakan ketegangan antara orang-orang yang kembali, para elit periode Bait Suci Pertama ^[84] , dan mereka yang tinggal di Yehuda.^[85] Orang-orang yang kembali, yang mungkin didukung oleh monarki Persia, mungkin telah menjadi pemilik tanah yang signifikan, sehingga merugikan mereka yang terus menggarap tanah di Yehuda.Penentangan mereka terhadap Kuil Kedua mungkin mencerminkan ketakutan akan kehilangan hak atas tanah karena pengucilan dari aliran sesat.^[84] Yehuda secara efektif menjadi sebuah negara teokrasi, dipimpin oleh para Imam Besar yang turun-temurun ^[86] dan seorang gubernur yang ditunjuk oleh Persia, seringkali orang Yahudi, yang bertanggung jawab menjaga ketertiban dan memastikan pembayaran upeti.^[87] Menariknya, garnisun militer Yudea ditempatkan oleh Persia di Pulau Elephantine dekat Aswan diMesir .