Selama Zaman Besi I, penduduk di Levant Selatan mulai mengidentifikasi dirinya sebagai 'Israel', membedakannya dari tetangganya melalui praktik unik seperti larangan perkawinan campur, penekanan pada sejarah keluarga dan silsilah, serta adat istiadat agama yang berbeda.^[24] Jumlah desa di dataran tinggi meningkat secara signifikan dari Akhir Zaman Perunggu hingga akhir Zaman Besi I, dari sekitar 25 menjadi lebih dari 300, dengan jumlah penduduk meningkat dua kali lipat dari 20.000 menjadi 40.000.^[25] Meskipun tidak ada ciri khusus untuk mendefinisikan desa-desa ini sebagai desa khusus Israel, penanda tertentu seperti tata letak pemukiman dan tidak adanya tulang babi di lokasi perbukitan tetap dicatat.Namun, ciri-ciri ini tidak secara eksklusif menunjukkan identitas Israel.^[26]Studi arkeologi, khususnya sejak tahun 1967, telah menyoroti munculnya budaya yang berbeda di dataran tinggi Palestina bagian barat, berbeda dengan masyarakat Filistin dan Kanaan.Kebudayaan ini, yang diidentifikasikan dengan bangsa Israel mula-mula, ditandai dengan kurangnya sisa-sisa daging babi, tembikar yang lebih sederhana, dan praktik-praktik seperti sunat, yang menunjukkan adanya transformasi dari budaya Kanaan-Filistin dan bukan hasil dari Eksodus atau penaklukan.^[27] Transformasi ini tampaknya merupakan revolusi gaya hidup yang damai sekitar tahun 1200 SM, ditandai dengan berdirinya banyak komunitas di puncak bukit secara tiba-tiba di daerah perbukitan tengah Kanaan.^[28] Para sarjana modern sebagian besar memandang kemunculan Israel sebagai perkembangan internal di dataran tinggi Kanaan.^[29]Secara arkeologis, masyarakat Israel awal Zaman Besi terdiri dari pusat-pusat kecil seperti desa dengan sumber daya dan ukuran populasi yang sederhana.Desa-desa, sering kali dibangun di puncak bukit, menampilkan rumah-rumah yang berkumpul di sekitar halaman umum, dibangun dari batu bata lumpur dengan fondasi batu, dan terkadang dari kayu berlantai dua.Bangsa Israel pada dasarnya adalah petani dan penggembala, yang melakukan pertanian terasering dan memelihara kebun buah-buahan.Meskipun secara ekonomi sebagian besar sudah mandiri, terdapat juga pertukaran ekonomi regional.Masyarakat diorganisasikan ke dalam wilayah kekuasaan atau pemerintahan regional, memberikan keamanan dan mungkin tunduk pada kota-kota besar.Menulis digunakan, bahkan di situs yang lebih kecil, untuk pencatatan.^[30]