Permukiman di Sumeria, dimulai sekitar tahun 5500-3300 SM, dilakukan oleh orang-orang Asia Barat yang berbicara bahasa Sumeria, sebuah bahasa non-Semit dan non-Indo-Eropa yang unik.Barang bukti meliputi nama kota dan sungai.^[8] Peradaban Sumeria berkembang pada periode Uruk (milenium ke-4 SM), berkembang menjadi periode Jemdet Nasr dan Dinasti Awal.Eridu, sebuah kota penting di Sumeria, muncul sebagai titik perpaduan budaya para petani Ubaidia, penggembala Semit nomaden, dan nelayan rawa, yang mungkin merupakan nenek moyang bangsa Sumeria.^[9]Periode Ubaid sebelumnya terkenal dengan tembikarnya yang khas, tersebar di Mesopotamia dan Teluk Persia.Kebudayaan Ubaid, kemungkinan berasal dari kebudayaan Samarra di Mesopotamia utara, dicirikan oleh permukiman besar, rumah dari batu bata lumpur, dan kuil berarsitektur umum pertama di Mesopotamia.^[10] Periode ini menjadi awal terjadinya urbanisasi, dengan perkembangan di bidang pertanian, domestikasi hewan, dan penggunaan bajak yang diperkenalkan dari utara.^[11]Peralihan ke periode Uruk melibatkan peralihan ke tembikar tidak dicat yang diproduksi secara massal.^[12] Periode ini menandai pertumbuhan perkotaan yang signifikan, penggunaan tenaga kerja budak, dan meluasnya perdagangan, yang mempengaruhi wilayah sekitarnya.Kota-kota di Sumeria kemungkinan besar bersifat teokratis, dipimpin oleh raja-pendeta dan dewan, termasuk perempuan.Pada zaman Uruk terjadi peperangan terorganisir yang terbatas, dengan kota-kota yang umumnya tidak memiliki tembok.^[13] Berakhirnya periode Uruk, sekitar 3200-2900 SM, bertepatan dengan osilasi Piora, suatu pergeseran iklim yang menandai berakhirnya iklim optimum Holosen.^[14]Periode dinasti berikutnya, umumnya bertanggal c.2900 – kr.2350 SM, terjadi pergeseran dari kepemimpinan yang berpusat pada kuil ke kepemimpinan yang lebih sekuler dan munculnya tokoh-tokoh sejarah seperti Gilgames.^[15] Ini menyaksikan perkembangan penulisan dan pembentukan kota-kota dan negara bagian pertama.ED sendiri dicirikan oleh keberadaan beberapa negara kota: negara-negara kecil dengan struktur yang relatif sederhana yang berkembang dan kokoh seiring berjalannya waktu.Perkembangan ini pada akhirnya mengarah pada penyatuan sebagian besar wilayah Mesopotamia di bawah kekuasaan Sargon, raja pertama Kekaisaran Akkadia.Meskipun terjadi fragmentasi politik, negara-negara kota ED mempunyai budaya material yang relatif homogen.Kota-kota Sumeria seperti Uruk, Ur, Lagash, Umma, dan Nippur yang terletak di Mesopotamia Bawah sangat kuat dan berpengaruh.Di utara dan barat terbentang negara-negara bagian yang berpusat pada kota-kota seperti Kish, Mari, Nagar, dan Ebla.Eannatum dari Lagash secara singkat mendirikan salah satu kerajaan pertama dalam sejarah, meliputi sebagian besar wilayah Sumeria dan memperluas pengaruhnya lebih jauh lagi.^[16] Periode Dinasti Awal ditandai dengan banyaknya negara kota, seperti Uruk dan Ur, yang akhirnya mengarah pada penyatuan di bawah Sargon dari Kekaisaran Akkadia.Meskipun terdapat fragmentasi politik, negara-negara kota ini mempunyai budaya material yang sama.