Kepresidenan Akbar Hashemi Rafsanjani, yang dimulai pada 16 Agustus 1989, ditandai dengan fokus pada liberalisasi ekonomi dan dorongan menuju privatisasi, berbeda dengan pendekatan pemerintahan sebelumnya yang lebih dikontrol negara di Republik Islam Iran.Digambarkan sebagai pemerintahan yang "liberal secara ekonomi, otoriter secara politik, dan tradisional secara filosofis", pemerintahan Rafsanjani menghadapi tentangan dari unsur-unsur radikal di Majles (parlemen Iran).^[114]Selama masa jabatannya, Rafsanjani berperan penting dalam rekonstruksi Iran pasca perang setelah Perang Iran-Irak.^[115] Pemerintahannya berusaha mengekang kekuasaan kelompok ultra-konservatif, namun upaya ini sebagian besar tidak berhasil karena Garda Revolusi Iran memperoleh kekuasaan lebih besar di bawah bimbingan Khamenei.Rafsanjani menghadapi tuduhan korupsi dari faksi konservatif ^[116] dan reformis, ^[117] dan masa kepresidenannya dikenal karena tindakan kerasnya terhadap perbedaan pendapat.^[118]Pasca perang, pemerintahan Rafsanjani fokus pada pembangunan nasional.Rencana pembangunan pertama Republik Islam Iran dirancang di bawah pemerintahannya, yang bertujuan untuk memodernisasi pertahanan, infrastruktur, budaya, dan ekonomi Iran.Rencana tersebut bertujuan untuk memenuhi kebutuhan dasar, mereformasi pola konsumsi, dan meningkatkan manajemen administratif dan peradilan.Pemerintahan Rafsanjani terkenal memprioritaskan pembangunan infrastruktur industri dan transportasi.Di dalam negeri, Rafsanjani memperjuangkan ekonomi pasar bebas, mengupayakan liberalisasi ekonomi dengan kas negara yang didukung oleh pendapatan minyak.Dia bertujuan untuk mengintegrasikan Iran ke dalam perekonomian global, mengadvokasi kebijakan penyesuaian struktural yang terinspirasi oleh Bank Dunia.Pendekatan ini mengupayakan perekonomian berbasis industri modern, berbeda dengan kebijakan penggantinya, Mahmoud Ahmadinejad, yang menyukai redistribusi ekonomi dan sikap garis keras terhadap intervensi Barat.Rafsanjani mendorong kolaborasi antara universitas dan industri, dengan menekankan perlunya beradaptasi dengan lanskap global yang berubah dengan cepat.Dia memprakarsai proyek seperti Universitas Islam Azad, yang menandakan komitmen terhadap pendidikan dan pembangunan.^[119]Masa jabatan Rafsanjani juga menyaksikan eksekusi berbagai kelompok oleh sistem peradilan Iran, termasuk pembangkang politik, Komunis, Kurdi, Baháʼí, dan bahkan beberapa ulama Islam.Dia mengambil sikap keras terhadap Organisasi Rakyat Mujahidin Iran, menganjurkan hukuman yang keras sesuai dengan hukum Islam.^[120] Rafsanjani bekerja erat dengan Khamenei untuk memastikan stabilitas pemerintahan setelah kematian Khomeini.Di bidang luar negeri, Rafsanjani berupaya memperbaiki hubungan dengan negara-negara Arab dan memperluas hubungan dengan negara-negara di Asia Tengah dan Kaukasus.Namun, hubungan dengan negara-negara Barat, khususnya AS, masih tegang.Pemerintahan Rafsanjani memberikan bantuan kemanusiaan selama Perang Teluk Persia dan menyuarakan dukungan bagi inisiatif perdamaian di Timur Tengah.Dia juga memainkan peran penting dalam mendukung program nuklir Iran, memastikan bahwa penggunaan teknologi nuklir Iran untuk tujuan damai.^[121]