Pada abad ke-8 SM, Yunani mulai muncul dari Abad Kegelapan yang mengikuti jatuhnya peradaban Mycenaean.Keaksaraan telah hilang dan aksara Mycenaean dilupakan, tetapi orang Yunani mengadopsi abjad Fenisia, memodifikasinya untuk membuat abjad Yunani.Dari sekitar abad ke-9 SM, catatan tertulis mulai muncul.Yunani terbagi menjadi banyak komunitas kecil berpemerintahan sendiri, sebuah pola yang sebagian besar ditentukan oleh geografi Yunani, di mana setiap pulau, lembah, dan dataran terputus dari tetangganya oleh laut atau pegunungan.Periode Archaic dapat dipahami sebagai periode Orientalisasi, ketika Yunani berada di pinggiran, tetapi tidak di bawah kekuasaan, dari Kekaisaran Neo-Asyur yang sedang berkembang.Yunani mengadopsi sejumlah besar elemen budaya dari Timur, dalam seni maupun agama dan mitologi.Secara arkeologis, Yunani Kuno ditandai dengan tembikar Geometris.