Kanal-kanal kuno yang menghubungkan Sungai Nil ke Laut Merah dibangun untuk kemudahan perjalanan.Salah satu kanal tersebut, kemungkinan besar dibangun pada masa pemerintahan Senusret II atau Ramses II, kemudian dimasukkan ke dalam kanal yang lebih luas pada masa pemerintahan Necho II (610–595 SM).Namun, satu-satunya kanal kuno yang beroperasi penuh diselesaikan oleh Darius I (522–486 SM).^[104]Napoleon Bonaparte, yang menjadi Kaisar Perancis pada tahun 1804, awalnya mempertimbangkan untuk membangun kanal untuk menghubungkan Mediterania dengan Laut Merah.Akan tetapi, rencana ini dibatalkan karena adanya anggapan keliru bahwa pembangunan kanal semacam itu memerlukan penutupan yang mahal dan memakan waktu.Pada abad ke-19, Ferdinand de Lesseps memperoleh konsesi dari Sa'id Pasha, Khedive Mesir dan Sudan, pada tahun 1854 dan 1856. Konsesi ini ditujukan untuk pendirian perusahaan yang membangun dan mengoperasikan kanal yang terbuka untuk semua negara selama 99 tahun. tahun setelah pembukaannya.De Lesseps memanfaatkan hubungan persahabatannya dengan Sa'id, yang terjalin selama menjadi diplomat Prancis pada tahun 1830-an.De Lesseps kemudian membentuk Komisi Internasional untuk Penembusan Tanah Genting Suez, yang terdiri dari 13 ahli dari tujuh negara, untuk menilai kelayakan dan rute optimal pembuatan terusan tersebut.Komisi, yang menyetujui rencana Linant de Bellefonds, menyampaikan laporan rinci pada bulan Desember 1856, yang mengarah pada pendirian Perusahaan Terusan Suez pada tanggal 15 Desember 1858. ^[105]Konstruksi dimulai di dekat Port Said pada tanggal 25 April 1859 dan memakan waktu kurang lebih sepuluh tahun.Proyek ini awalnya menggunakan kerja paksa (corvée) hingga tahun 1864. ^[106] Diperkirakan lebih dari 1,5 juta orang terlibat dalam pembangunan tersebut, dengan puluhan ribu orang mengidap penyakit seperti kolera.^[107] Terusan Suez secara resmi dibuka di bawah kendali Prancis pada bulan November 1869, menandai kemajuan signifikan dalam perdagangan dan navigasi maritim.