Periode Menengah Pertama Mesir kuno, yang berlangsung sekitar tahun 2181–2055 SM, sering digambarkan sebagai "masa kegelapan" ^[16] setelah berakhirnya Kerajaan Lama.^[17] Era ini mencakup Dinasti Ketujuh (dianggap palsu oleh beberapa ahli Mesir Kuno), Kedelapan, Kesembilan, Kesepuluh, dan sebagian dari Dinasti Kesebelas.Konsep Periode Menengah Pertama didefinisikan pada tahun 1926 oleh ahli Mesir Kuno Georg Steindorff dan Henri Frankfort.^[18]Periode ini ditandai oleh beberapa faktor yang menyebabkan kemunduran Kerajaan Lama.Pemerintahan Pepi II yang berkepanjangan, firaun besar terakhir Dinasti ke-6, mengakibatkan masalah suksesi karena ia hidup lebih lama dari banyak ahli warisnya.^[19] Meningkatnya kekuasaan pengembara provinsi, yang menjadi turun-temurun dan independen dari kendali kerajaan, ^[20] semakin melemahkan otoritas pusat.Selain itu, rendahnya genangan Sungai Nil yang mungkin menyebabkan kelaparan, ^[21] meskipun kaitannya dengan keruntuhan negara masih diperdebatkan, juga merupakan salah satu faktornya.Dinasti Ketujuh dan Kedelapan tidak jelas, dan hanya sedikit yang diketahui tentang penguasa mereka.Catatan Manetho mengenai 70 raja yang memerintah selama 70 hari pada masa ini mungkin berlebihan.^[22] Dinasti Ketujuh mungkin merupakan sebuah oligarki pejabat Dinasti Keenam, ^[23] dan penguasa Dinasti Kedelapan mengaku sebagai keturunan Dinasti Keenam.^[24] Beberapa artefak dari periode ini telah ditemukan, termasuk beberapa yang dikaitkan dengan Neferkare II dari Dinasti Ketujuh dan piramida kecil yang dibangun oleh Raja Ibi dari Dinasti Kedelapan.Dinasti Kesembilan dan Kesepuluh, yang berbasis di Heracleopolis, juga tidak terdokumentasi dengan baik.Akhthoes, mungkin sama dengan Wahkare Khety I, adalah raja pertama Dinasti Kesembilan, terkenal sebagai penguasa yang kejam dan diduga dibunuh oleh buaya.^[25] Kekuatan dinasti-dinasti ini secara signifikan lebih kecil dibandingkan kekuatan firaun Kerajaan Lama.^[26]Di selatan, para pengembara berpengaruh di Siut memelihara hubungan dekat dengan raja-raja Heracleopolitan dan bertindak sebagai penyangga antara utara dan selatan.Ankhtifi, seorang panglima perang terkemuka di selatan, mengaku telah menyelamatkan rakyatnya dari kelaparan, dengan menegaskan otonominya.Periode ini akhirnya menyaksikan kebangkitan garis raja Thebes, membentuk Dinasti Kesebelas dan Keduabelas.Intef, pengembara Thebes, mengatur Mesir Hulu secara independen, menyiapkan panggung bagi penerusnya yang akhirnya mengklaim kekuasaan sebagai raja.^[27] Intef II dan Intef III memperluas wilayah mereka, dengan Intef III maju ke Mesir Tengah melawan raja-raja Heracleopolitan.^[28] Mentuhotep II, dari Dinasti Kesebelas, akhirnya mengalahkan raja-raja Heracleopolitan sekitar tahun 2033 SM, membawa Mesir ke Kerajaan Tengah dan mengakhiri Periode Menengah Pertama.