Dinasti Zhou (1046 SM hingga sekitar 256 SM) adalah dinasti yang paling lama bertahan dalam sejarah Tiongkok, meskipun kekuasaannya terus menurun selama hampir delapan abad keberadaannya.Pada akhir milenium ke-2 SM, Dinasti Zhou muncul di lembah Sungai Wei di Provinsi Shaanxi bagian barat modern, di mana mereka ditunjuk sebagai Pelindung Barat oleh Dinasti Shang.Sebuah koalisi yang dipimpin oleh penguasa Zhou, Raja Wu, mengalahkan Shang di Pertempuran Muye.Mereka mengambil alih sebagian besar lembah Sungai Kuning di bagian tengah dan hilir serta menyerahkan kerabat dan sekutu mereka ke kerajaan semi-independen di seluruh wilayah.Beberapa negara bagian ini akhirnya menjadi lebih kuat daripada raja-raja Zhou.Raja Zhou menggunakan konsep Mandat Surga untuk melegitimasi pemerintahan mereka, sebuah konsep yang berpengaruh pada hampir setiap dinasti berikutnya.Seperti Shangdi, Surga (tian) memerintah semua dewa lainnya, dan memutuskan siapa yang akan memerintah Tiongkok.Dipercayai bahwa seorang penguasa kehilangan Amanat Langit ketika bencana alam terjadi dalam jumlah besar, dan ketika, secara lebih realistis, penguasa rupanya telah kehilangan kepeduliannya terhadap rakyat.Sebagai tanggapannya, keluarga kerajaan akan digulingkan, dan sebuah keluarga baru akan memerintah, setelah diberikan Mandat Surga.Dinasti Zhou mendirikan dua ibu kota, yaitu Zongzhou (dekat Xi'an modern) dan Chengzhou (Luoyang), dan sering berpindah-pindah ibu kota.Aliansi Zhou secara bertahap berkembang ke arah timur hingga Shandong, ke arah tenggara hingga ke lembah Sungai Huai, dan ke arah selatan hingga ke lembah Sungai Yangtze.