Enam abad Kerajaan Khmer ditandai dengan kemajuan dan pencapaian teknis dan artistik yang tak tertandingi, integritas politik, dan stabilitas administratif.Kekaisaran ini mewakili puncak budaya dan teknis peradaban pra-industri Kamboja dan Asia Tenggara.^[19] Kekaisaran Khmer didahului oleh Chenla, sebuah pemerintahan dengan pusat kekuasaan yang berpindah-pindah, yang terpecah menjadi Tanah Chenla dan Air Chenla pada awal abad ke-8.^[20] Pada akhir abad ke-8 Water Chenla diserap oleh bangsa Melayu dari Kerajaan Sriwijaya dan bangsa Jawa dari Kerajaan Shailandra dan akhirnya dimasukkan ke dalam Jawa dan Sriwijaya.^[21]Jayavarman II, secara luas dianggap sebagai raja yang meletakkan dasar-dasar periode Angkor.Para sejarawan umumnya sepakat bahwa periode sejarah Kamboja ini dimulai pada tahun 802, ketika Jayavarman II melakukan ritual konsekrasi megah di Gunung suci Mahendraparvata, yang sekarang dikenal sebagai Phnom Kulen.^[22] Pada tahun-tahun berikutnya, ia memperluas wilayahnya dan mendirikan ibu kota baru, Hariharalaya, dekat kota Roluos yang sekarang.^[23] Ia kemudian meletakkan fondasi Angkor, yang akan dibangun sekitar 15 kilometer (9,3 mil) ke arah barat laut.Penerus Jayavarman II terus memperluas wilayah Kambuja.Indravarman I (memerintah 877–889) berhasil memperluas kerajaannya tanpa perang dan memprakarsai proyek pembangunan besar-besaran, yang dimungkinkan oleh kekayaan yang diperoleh melalui perdagangan dan pertanian.Yang terpenting adalah kuil Preah Ko dan pekerjaan irigasi.Jaringan pengelolaan air bergantung pada konfigurasi rumit saluran, kolam, dan tanggul yang dibangun dari pasir tanah liat dalam jumlah besar, material curah yang tersedia di dataran Angkor.Indravarman I mengembangkan Hariharalaya lebih lanjut dengan membangun Bakong sekitar tahun 881. Bakong khususnya memiliki kemiripan yang mencolok dengan candi Borobudur di Jawa, yang menunjukkan bahwa candi tersebut mungkin merupakan prototipe Bakong.Mungkin terjadi pertukaran pelancong dan misi antara Kambuja dan Sailendra di Jawa, yang tidak hanya membawa ide, tetapi juga detail teknis dan arsitektur ke Kamboja.^[24]