California adalah pemimpin Gerakan Progresif dari tahun 1890-an hingga 1920-an.Koalisi Republikan yang berpikiran reformasi, terutama di California selatan, bersatu di sekitar Thomas Bard (1841–1915).Pemilihan Bard pada tahun 1899 sebagai senator Amerika Serikat memungkinkan Partai Republik yang anti-mesin untuk mempertahankan oposisi yang berkelanjutan terhadap kekuatan politik Kereta Api Pasifik Selatan di California.Mereka membantu mencalonkan George C. Pardee sebagai gubernur pada tahun 1902 dan membentuk "Liga Lincoln–Roosevelt".Pada tahun 1910 Hiram W. Johnson memenangkan kampanye untuk gubernur di bawah slogan "Tendang Pasifik Selatan keluar dari politik."Pada tahun 1912 Johnson menjadi wakil presiden Theodore Roosevelt dengan tiket baru Partai Bull Moose.Pada tahun 1916, kaum Progresif mendukung serikat pekerja, yang membantu mereka di daerah kantong etnis di kota-kota besar tetapi mengasingkan pemilih kelas menengah Protestan pribumi yang memberikan suara menentang Senator Johnson dan Presiden Wilson pada tahun 1916.Progresivisme politik bervariasi di seluruh negara bagian.Los Angeles (populasi 102.000 pada tahun 1900) berfokus pada bahaya yang ditimbulkan oleh Southern Pacific Railroad, perdagangan minuman keras, dan serikat buruh;San Francisco (populasi 342.000 pada tahun 1900) dihadapkan dengan "mesin" politik korup yang didukung oleh serikat pekerja yang akhirnya digulingkan setelah gempa bumi tahun 1906. Kota-kota kecil seperti San Jose (yang memiliki populasi 22.000 pada tahun 1900) memiliki keprihatinan yang agak berbeda, seperti koperasi buah, pembangunan perkotaan, ekonomi pedesaan saingan, dan tenaga kerja Asia.San Diego (populasi 18.000 pada tahun 1900) memiliki Pasifik Selatan dan mesin yang korup.