Pada bulan Mei 1768, Inspektur Jenderal Spanyol (Visitador) José de Gálvez merencanakan ekspedisi empat cabang untuk menyelesaikan Alta California, dua melalui laut dan dua melalui darat, yang diperintahkan oleh Gaspar de Portolá dengan sukarela.Ekspedisi darat Portolá tiba di lokasi yang sekarang San Diego pada tanggal 29 Juni 1769, di mana ia mendirikan Presidio San Diego dan menganeksasi desa Kumeyaay Kosa'aay yang berdekatan, menjadikan San Diego pemukiman Eropa pertama di negara bagian sekarang dari California.Bersemangat untuk melanjutkan ke Monterey Bay, de Portolá dan kelompoknya, yang terdiri dari Pastor Juan Crespí, 63 tentara berjaket kulit dan seratus bagal, menuju utara pada 14 Juli. Mereka mencapai lokasi Los Angeles saat ini pada 2 Agustus, Santa Monica pada 3 Agustus, Santa Barbara pada 19 Agustus, San Simeon pada 13 September, dan muara Sungai Salinas pada 1 Oktober. Meskipun mereka mencari Teluk Monterey, kelompok tersebut gagal mengenalinya ketika mereka mencapainya.Pada tanggal 31 Oktober, penjelajah de Portolá menjadi orang Eropa pertama yang diketahui melihat Teluk San Francisco.Ironisnya, Manila Galleons telah berlayar di sepanjang pantai ini selama hampir 200 tahun, tanpa memperhatikan teluknya.Rombongan kembali ke San Diego pada tahun 1770. De Portolá adalah gubernur pertama Las Californias.