Pada bulan Mei 1768, Inspektur Jenderal Spanyol (Pengunjung) José de Gálvez merencanakan ekspedisi empat cabang untuk menetap di Alta California, dua melalui laut dan dua melalui darat, yang secara sukarela diperintahkan oleh Gaspar de Portolá.Ekspedisi darat Portolá tiba di lokasi yang sekarang disebut San Diego pada tanggal 29 Juni 1769, di mana mereka mendirikan Presidio San Diego dan mencaplok desa Kosa'aay di Kumeyaay yang berdekatan, menjadikan San Diego pemukiman Eropa pertama di negara bagian ini. California.Bersemangat untuk melanjutkan perjalanan ke Teluk Monterey, de Portolá dan kelompoknya, yang terdiri dari Pastor Juan Crespí, 63 tentara berjaket kulit dan seratus bagal, menuju utara pada tanggal 14 Juli. Mereka mencapai lokasi yang sekarang disebut Los Angeles pada tanggal 2 Agustus, Santa Monica pada tanggal 3 Agustus, Santa Barbara pada tanggal 19 Agustus, San Simeon pada tanggal 13 September, dan muara Sungai Salinas pada tanggal 1 Oktober. Meskipun mereka mencari Teluk Monterey, kelompok tersebut gagal mengenalinya ketika mereka sampai di sana.Pada tanggal 31 Oktober, penjelajah de Portolá menjadi orang Eropa pertama yang diketahui melihat Teluk San Francisco.Ironisnya, Manila Galleon telah berlayar di sepanjang pantai ini selama hampir 200 tahun, tanpa memperhatikan teluknya.Kelompok ini kembali ke San Diego pada tahun 1770. De Portolá adalah gubernur pertama Las Californias.