Yang pertama dari tiga kapal uap roda dayung Perusahaan Kapal Uap Pacific Mail, the SS California (1848), dikontrak untuk rute Pasifik, meninggalkan New York City pada tanggal 6 Oktober 1848. Ini terjadi sebelum pemogokan emas di California dikonfirmasi dan dia pergi hanya dengan sebagian muatan penumpang di 60 sedannya (tarif sekitar $300) dan 150 ruang kemudi (tarif sekitar $150).Hanya sedikit yang pergi ke California.Saat kabar serangan emas menyebar, SS California mengambil lebih banyak penumpang di Valparaiso Chili dan Panama City Panama dan muncul di San Francisco pada tanggal 28 Februari 1849. Dia memuat sekitar 400 penumpang pencari emas;dua kali jumlah penumpang yang telah dirancang untuknya.Di San Francisco, semua penumpang dan awaknya kecuali kapten dan satu orang meninggalkan kapal dan Kapten membutuhkan waktu dua bulan lagi untuk mengumpulkan kru pengembalian yang dibayar jauh lebih baik untuk kembali ke kota Panama dan menentukan rute yang telah mereka kontrak.Lebih banyak kapal uap dayung segera beroperasi dari kota-kota pantai timur ke Sungai Chagres di Panama dan Sungai San Juan di Nikaragua.Pada pertengahan tahun 1850-an, ada lebih dari sepuluh kapal uap roda dayung Pasifik dan sepuluh Atlantik/Karibia yang mengangkut barang bernilai tinggi seperti penumpang, emas, dan surat antara California dan pelabuhan Pasifik dan Karibia.Perjalanan ke pantai timur dapat dilakukan setelah sekitar tahun 1850 dalam waktu sesingkat 40 hari jika semua sambungan kapal dapat dipenuhi dengan waktu tunggu yang minimal.Kapal uap mengarungi Bay Area dan Sungai Sacramento dan San Joaquin yang mengalir lebih dekat ke ladang emas, memindahkan penumpang dan perbekalan dari San Francisco ke Sacramento, Marysville dan Stockton, California—tiga kota utama yang memasok ladang emas.Kota Stockton, di bagian bawah San Joaquin, dengan cepat tumbuh dari daerah terpencil yang sepi menjadi pusat perdagangan yang berkembang pesat, titik perhentian bagi para penambang menuju ke ladang emas di kaki bukit Sierra.Jalan kasar seperti Jalan Millerton yang kemudian menjadi Jalan Stockton – Los Angeles dengan cepat memperpanjang panjang lembah dan dilayani oleh tim bagal dan gerobak tertutup.Navigasi perahu sungai dengan cepat menjadi penghubung transportasi penting di Sungai San Joaquin, dan selama "Kenaikan Juni", sebagaimana operator perahu menyebut ketinggian air tahunan San Joaquin selama pencairan salju, pada tahun basah kapal besar dapat mencapainya sejauh mungkin ke hulu. Fresno.Selama tahun-tahun puncak demam emas, sungai di daerah Stockton dilaporkan dipenuhi oleh ratusan kapal laut yang terbengkalai, yang awaknya telah pergi ke ladang emas.Banyaknya kapal yang menganggur merupakan blokade yang sedemikian rupa sehingga beberapa kali dibakar hanya untuk membuka jalan bagi lalu lintas perahu sungai.Awalnya, dengan sedikit jalan, kereta paket dan gerbong membawa perbekalan ke para penambang.Segera sistem jalan gerobak, jembatan, feri, dan jalan tol didirikan, banyak di antaranya dikelola oleh tol yang dikumpulkan dari pengguna.Gerobak barang besar yang ditarik hingga 10 bagal menggantikan kereta paket, dan jalan tol yang dibangun dan dapat dilalui oleh tol memudahkan untuk mencapai kamp pertambangan, memungkinkan perusahaan ekspres mengirimkan kayu bakar, kayu, makanan, peralatan, pakaian, surat, paket, dll. ke penambang.Belakangan ketika komunitas berkembang di Nevada, beberapa kapal uap bahkan digunakan untuk mengangkut kargo ke Sungai Colorado setinggi Danau Mead di Nevada saat ini.