Keterlibatan California dalam Perang Saudara Amerika termasuk mengirim emas ke timur untuk mendukung upaya perang, merekrut unit tempur sukarelawan untuk menggantikan unit reguler Angkatan Darat AS yang dikirim ke timur, di wilayah barat Pegunungan Rocky, memelihara dan membangun banyak kamp dan benteng, menekan aktivitas separatis (banyak dari separatis ini pergi ke timur untuk memperjuangkan Konfederasi) dan mengamankan Wilayah New Mexico melawan Konfederasi.Negara Bagian California tidak mengirim unitnya ke timur, tetapi banyak warga melakukan perjalanan ke timur dan bergabung dengan Union Army di sana, beberapa di antaranya menjadi terkenal.Demokrat telah mendominasi negara bagian sejak awal, dan Demokrat Selatan bersimpati pada pemisahan diri.Meskipun mereka adalah minoritas di negara bagian, mereka telah menjadi mayoritas di California Selatan dan Tulare County, dan sebagian besar tinggal di San Joaquin, Santa Clara, Monterey, dan San Francisco.California adalah rumah bagi pengusaha kuat yang memainkan peran penting dalam politik California melalui kendali mereka atas tambang, perkapalan, keuangan, dan Partai Republik, tetapi Partai Republik telah menjadi partai minoritas hingga krisis pemisahan diri.Perpecahan Perang Sipil di Partai Demokrat memungkinkan Abraham Lincoln untuk membawa negara, meskipun hanya dengan selisih tipis.Tidak seperti kebanyakan negara bagian bebas, Lincoln memenangkan California hanya dengan pluralitas sebagai lawan dari mayoritas langsung dalam pemilihan umum.Pada awal tahun 1861, ketika krisis pemisahan diri dimulai, para separatis di San Francisco berusaha memisahkan negara bagian dan Oregon dari serikat pekerja, yang gagal.California Selatan, dengan mayoritas orang Californio dan separatis Selatan yang tidak puas, telah memilih pemerintahan Teritorial yang terpisah dan membentuk unit-unit milisi, tetapi dicegah dari pemisahan diri setelah pecahnya perang oleh pasukan Federal yang ditarik dari benteng perbatasan Distrik Oregon dan Distrik California (terutama Fort Tejon dan Fort Mojave).Semangat patriotik menyapu California setelah serangan di Fort Sumter, menyediakan tenaga untuk Resimen Relawan yang direkrut terutama dari kabupaten pro-Union di utara Negara Bagian.Emas juga disediakan untuk mendukung Persatuan.Ketika partai Demokrat terpecah karena perang, pendukung Lincoln dari Partai Republik menguasai negara dalam pemilihan September.Resimen Relawan dikirim untuk menduduki California Selatan dan Kabupaten Tulare yang pro-separatis, membuat mereka umumnya tidak berdaya selama perang itu sendiri.Namun beberapa orang Selatan melakukan perjalanan ke timur untuk bergabung dengan Tentara Konfederasi, menghindari patroli Union dan Apache yang bermusuhan.Orang lain yang tersisa di negara bagian mencoba untuk melengkapi seorang privateer untuk memangsa kapal pantai, dan di akhir perang dua kelompok penjaga partisan dibentuk tetapi tidak ada yang berhasil.