Perintis California setelah tahun 1848 menemukan peningkatan jumlah rembesan minyak—minyak yang merembes ke permukaan, terutama di Humboldt, Colusa, Santa Clara, dan San Mateo, dan di rembesan aspal dan residu aspal di Mendocino, Marin, Contra Costa, Santa Clara , dan kabupaten Santa Cruz.Di California selatan, rembesan besar di wilayah Ventura, Santa Barbara, Kern, dan Los Angeles mendapat perhatian paling besar.Ketertarikan pada rembesan minyak dan gas diaduk pada tahun 1850-an dan 1860-an, menjadi meluas setelah penggunaan minyak komersial tahun 1859 didemonstrasikan di Pennsylvania.Minyak tanah dengan cepat menggantikan minyak ikan paus untuk penerangan, dan minyak pelumas menjadi produk penting di Zaman Mesin.Kegunaan lain kemudian pada abad ke-19 termasuk menyediakan bahan pengaspalan untuk banyak jalan dan menyediakan tenaga untuk banyak lokomotif uap dan pengapalan bertenaga uap — menggantikan batu bara.Minyak menjadi industri utama California pada abad ke-20 dengan ditemukannya ladang baru di sekitar Los Angeles dan Lembah San Joaquin, dan ledakan dramatis dalam permintaan bensin untuk bahan bakar mobil dan truk yang sekarang sedang diproduksi.Sebagian besar produksi minyak di California dimulai pada akhir abad ke-19.Pada pergantian abad, produksi minyak di California terus meningkat pesat.Pada tahun 1900, negara bagian California menghasilkan 4 juta barel.Pada tahun 1903, California menjadi negara penghasil minyak terkemuka di AS, dan bertukar posisi nomor satu bolak-balik dengan Oklahoma hingga tahun 1930. Produksi di berbagai ladang minyak meningkat menjadi sekitar 34 juta barel per tahun pada tahun 1904. Pada tahun 1910 produksi telah meningkat. mencapai 78 juta barel.Operasi pengeboran California dan produksi minyak terkonsentrasi terutama di Kern County, San Joaquin Valley, dan Los Angeles Basin.