Nasionalisme Bulgaria muncul pada awal abad ke-19 di bawah pengaruh ide-ide barat seperti liberalisme dan nasionalisme, yang masuk ke negara tersebut setelah Revolusi Prancis, sebagian besar melalui Yunani .Pemberontakan Yunani melawan Ottoman yang dimulai pada tahun 1821 juga memengaruhi kelas kecil terpelajar Bulgaria.Tetapi pengaruh Yunani dibatasi oleh kebencian umum Bulgaria atas kendali Yunani atas Gereja Bulgaria dan perjuangan untuk menghidupkan kembali Gereja Bulgaria yang merdekalah yang pertama kali membangkitkan sentimen nasionalis Bulgaria.Pada tahun 1870, seorang Eksarkat Bulgaria dibentuk oleh sebuah firman dan Eksarkh Bulgaria pertama, Antim I, menjadi pemimpin alami dari negara yang sedang berkembang.Patriark Konstantinopel bereaksi dengan mengucilkan Eksarkat Bulgaria, yang memperkuat keinginan mereka untuk merdeka.Perjuangan untuk pembebasan politik dari Kesultanan Utsmaniyah muncul di hadapan Komite Pusat Revolusioner Bulgaria dan Organisasi Revolusioner Internal yang dipimpin oleh kaum revolusioner liberal seperti Vasil Levski, Hristo Botev dan Lyuben Karavelov.Pada April 1876, Bulgaria memberontak di Pemberontakan April.Pemberontakan itu tidak terorganisir dengan baik dan dimulai sebelum tanggal yang direncanakan.Itu sebagian besar terbatas pada wilayah Plovdiv, meskipun distrik tertentu di Bulgaria utara, di Makedonia, dan di wilayah Sliven juga ambil bagian.Pemberontakan dihancurkan oleh Ottoman, yang membawa pasukan tidak teratur (bashi-bazouk) dari luar daerah.Desa yang tak terhitung jumlahnya dijarah dan puluhan ribu orang dibantai, kebanyakan di kota pemberontak Batak, Perushtitsa, dan Bratsigovo, semuanya di wilayah Plovdiv.Pembantaian tersebut menimbulkan reaksi publik yang luas di antara orang Eropa liberal seperti William Ewart Gladstone, yang meluncurkan kampanye melawan "Horor Bulgaria".Kampanye tersebut didukung oleh banyak intelektual dan tokoh masyarakat Eropa.Namun, reaksi terkuat datang dari Rusia.Kemarahan publik yang sangat besar yang disebabkan oleh Pemberontakan April di Eropa menyebabkan Konferensi Kekuatan Besar Konstantinopel pada tahun 1876–77.