Pada musim semi tahun 498 SM, pasukan Athena yang terdiri dari dua puluh trireme, disertai lima orang dari Eretria, berlayar ke Ionia.Mereka bergabung dengan pasukan utama Ionia di dekat Efesus.Menolak untuk memimpin pasukan secara pribadi, Aristagoras menunjuk saudaranya Charopinus dan Milesian lainnya, Hermophantus, sebagai jenderal.Pasukan ini kemudian dipandu oleh orang Efesus melewati pegunungan menuju Sardis, ibu kota satrapal Artaphernes.Orang-orang Yunani tidak sadarkan diri terhadap orang-orang Persia , dan mampu merebut kota bagian bawah.Namun, Artaphernes masih menguasai benteng tersebut dengan kekuatan manusia yang signifikan.Kota bagian bawah kemudian terbakar, menurut Herodotus secara tidak sengaja, yang dengan cepat menyebar.Pasukan Persia yang berada di benteng, dikelilingi oleh kota yang terbakar, muncul di pasar Sardis, tempat mereka berperang melawan pasukan Yunani, memaksa mereka mundur.Orang-orang Yunani, yang mengalami demoralisasi, kemudian mundur dari kota, dan mulai melakukan perjalanan kembali ke Efesus.Herodotus melaporkan bahwa ketika Darius mendengar tentang pembakaran Sardis, dia bersumpah akan membalas dendam terhadap orang-orang Athena (setelah menanyakan siapa mereka sebenarnya), dan menugaskan seorang pelayan untuk mengingatkannya tiga kali setiap hari tentang sumpahnya: "Tuan, ingatlah orang-orang Athena".