Setelah kematian permaisuri pertamanya, Maria dari Tver (1467), dan atas saran Paus Paulus II (1469), yang berharap dapat mengikat Muscovy dengan Takhta Suci, Ivan III menikahi Sophia Palaiologina (juga dikenal dengan nama aslinya Zoe), putri Thomas Palaeologus, lalim Morea, yang mengklaim tahta Konstantinopel sebagai saudara laki-laki Konstantinus XI, kaisar Bizantium terakhir.Menghancurkan harapan Paus untuk menyatukan kembali kedua agama, sang putri mendukung Ortodoksi Timur.Karena tradisi keluarganya, dia mendorong ide-ide kekaisaran di benak pasangannya.Melalui pengaruhnya, etiket upacara Konstantinopel (bersama dengan elang berkepala dua kekaisaran dan semua yang tersirat) diadopsi oleh istana Moskow.Pernikahan formal antara Ivan III dan Sophia berlangsung di Katedral Asumsi di Moskow pada 12 November 1472.