Emmett Till, seorang Afrika-Amerika berusia 14 tahun dari Chicago, mengunjungi kerabatnya di Money, Mississippi, selama musim panas.Dia diduga berinteraksi dengan seorang wanita kulit putih, Carolyn Bryant, di sebuah toko kelontong kecil yang melanggar norma budaya Mississippi, dan suami Bryant Roy dan saudara tirinya JW Milam secara brutal membunuh Emmett Till muda.Mereka memukuli dan memutilasinya sebelum menembak kepalanya dan menenggelamkan tubuhnya di Sungai Tallahatchie.Tiga hari kemudian, tubuh Till ditemukan dan diambil dari sungai.Setelah ibu Emmett, Mamie Till, datang untuk mengidentifikasi jenazah putranya, dia memutuskan ingin "membiarkan orang-orang melihat apa yang telah saya lihat".Ibu Till kemudian membawa jenazahnya kembali ke Chicago di mana dia memajangnya di peti mati terbuka selama upacara pemakaman di mana ribuan pengunjung datang untuk menunjukkan rasa hormat mereka.Publikasi selanjutnya dari gambar pemakaman di Jet dikreditkan sebagai momen penting di era hak-hak sipil karena menampilkan dengan jelas detail kekerasan rasisme yang diarahkan pada orang kulit hitam di Amerika.Dalam kolom untuk The Atlantic, Vann R. Newkirk menulis: "Pengadilan para pembunuhnya menjadi pawai yang menyoroti tirani supremasi kulit putih". Negara bagian Mississippi mengadili dua terdakwa, tetapi mereka dengan cepat dibebaskan oleh juri yang semuanya berkulit putih."Pembunuhan Emmett," tulis sejarawan Tim Tyson, "tidak akan pernah menjadi momen sejarah yang menentukan tanpa Mamie menemukan kekuatan untuk membuat kesedihan pribadinya menjadi masalah publik."Tanggapan mendalam terhadap keputusan ibunya untuk mengadakan pemakaman peti terbuka memobilisasi komunitas kulit hitam di seluruh AS. Pembunuhan dan pengadilan yang dihasilkan akhirnya berdampak nyata pada pandangan beberapa aktivis kulit hitam muda.Joyce Ladner menyebut aktivis seperti itu sebagai "generasi Emmett Till".Seratus hari setelah pembunuhan Emmett Till, Rosa Parks menolak menyerahkan kursinya di bus di Montgomery, Alabama.Parks kemudian memberi tahu ibu Till bahwa keputusannya untuk tetap di kursinya dipandu oleh gambaran yang masih dia ingat dengan jelas tentang sisa-sisa tubuh Till yang dianiaya.