Kekaisaran Romawi dan Bizantium kuno memiliki asosiasi yang berkembang dengan baik, yang dikenal sebagai demes, yang mendukung berbagai faksi (atau tim) yang diikuti oleh para pesaing dalam acara olahraga tertentu, terutama dalam balap kereta.Awalnya ada empat faksi utama dalam balap kereta, dibedakan berdasarkan warna seragam tempat mereka berkompetisi;warna juga dikenakan oleh pendukung mereka.Demes telah menjadi fokus untuk berbagai masalah sosial dan politik yang tidak dimiliki oleh penduduk Bizantium secara umum.Mereka menggabungkan aspek geng jalanan dan partai politik, mengambil posisi pada isu-isu terkini, termasuk masalah teologis dan penuntut takhta.Pada tahun 531 beberapa anggota Biru dan Hijau ditangkap karena pembunuhan sehubungan dengan kematian selama kerusuhan setelah balapan kereta.Para pembunuh akan dieksekusi, dan kebanyakan dari mereka dieksekusi.Pada 13 Januari 532, kerumunan yang marah tiba di Hippodrome untuk balapan.Hippodrome berada di sebelah kompleks istana, jadi Justinianus dapat memimpin balapan dari keamanan kotaknya di istana.Sejak awal, massa melontarkan hinaan kepada Yustinianus.Di penghujung hari, pada balapan ke-22, nyanyian partisan telah berubah dari "Biru" atau "Hijau" menjadi Nίκα yang bersatu ("Nika", yang berarti "Menang!", "Kemenangan!" atau "Taklukkan!"), dan orang banyak pecah dan mulai menyerang istana.Selama lima hari berikutnya, istana dikepung.Kebakaran dimulai selama kekacauan yang menghancurkan sebagian besar kota, termasuk gereja utama kota itu, Hagia Sophia (yang nantinya akan dibangun kembali oleh Justinianus).Kerusuhan Nika sering dianggap sebagai kerusuhan paling kejam dalam sejarah kota, dengan hampir separuh Konstantinopel dibakar atau dihancurkan dan puluhan ribu orang terbunuh.